Франческа молчала, потому что знала: от ее слов матери станет лишь тяжелее, поэтому они стояли, думая об одном и том же, но не говоря ни слова, задаваясь вопросом, кому же из них больнее…
Франческа подумала, что, пожалуй, ей — в конце концов, это же было ее бесплодное чрево. Но, может быть, боль матери была более резкой. Ведь Вайолет была… ее матерью и страдала из-за несбывшихся надежд своего ребенка. Разве это не больно? А ирония заключалась в том, что Франческе этого никогда не узнать. Она никогда не узнает, каково это — страдать за своего ребенка, потому что никогда не узнает, каково быть матерью.
Ей почти тридцать два. Она не знала ни одной замужней женщины этого возраста, которая так и не забеременела бы. Казалось, дети либо рождались немедленно, либо никогда.
— Гиацинта уже приехала? — спросила Франческа, продолжая рассматривать картину и смешинки во взгляде женщины.
— Еще нет. Но сегодня чуть позднее приедет Элоиза. Она…
Франческа заметила, что мать слегка запнулась, прежде чем замолчать.
— Она ждет ребенка, да? — спросила она.
Последовало секундное молчание, а затем она ответила:
— Да.
— Это чудесно, — и она ничуть не кривила душой. Она и впрямь так считала. Просто не знала, как правильнее выразить это словами.
Ей не хотелось смотреть в глаза матери. Потому что тогда она расплакалась бы.
Франческа откашлялась и наклонила голову, словно нашла на Фрагонаре еще дюйм, которого до сих пор не замечала.
— Кто-нибудь еще? — спросила она.
Она почувствовала, что мать слегка напряглась, и подумала, что Вайолет, наверное, решает, стоит ли ей притвориться, что она не поняла, о чем речь.
— Люси, — тихо ответила ей мать.
Франческа наконец повернулась и заглянула в лицо Вайолет, вырвав ладонь и рук матери.
— Опять? — спросила она. Люси и Грегори были женаты меньше двух лет, но это будет их второй ребенок.
Вайолет кивнула.
— Мне жаль.
— Не говори так, — сказала Франческа, в ужасе от того, как тихо звучит ее голос. — Не говори, что тебе жаль. Об этом нельзя жалеть.
— Нет, — тут же согласилась ее мать. — Я имела в виду вовсе не это.
— Ты должна радоваться за них.
— Я рада!
— Радоваться за них сильнее, чем переживать за меня, — выдохнула Франческа.
— Франческа…
Вайолет попыталась дотронуться до нее, но Франческа отпрянула.
— Обещай мне, — сказала она. — Ты должна пообещать мне, что всегда будешь радоваться больше, чем грустить.
Вайолет беспомощно посмотрела на нее, и Франческа поняла: ее мать не знала, что сказать. Всю свою жизнь Вайолет Бриджертон была самой чуткой и самой чудесной из матерей. Казалось, она всегда знает, что нужно ее детям, особенно, когда им действительно было что-то нужно: будь то доброе слово, мягкое поощрение или даже пресловутый хороший втык.