Приговор

Вместо эпиграфа

Ты видишь, как мирно

Пасутся коровы,

И как лучезарны

Хрустальные горы.

Мы вырвем столбы,

Мы отменим границы.

О, маленькая девочка

Со взглядом волчицы!

Спи сладким сном,

Не помни о прошлом.

Дом, где жила ты,

Пуст и заброшен.

И мхом обрастут

Плиты гробницы,

О, маленькая девочка

Со взглядом волчицы!

"Крематорий"

Вместо предисловия

Вообще говоря, это не фантастический роман. В нем нет ни магии, ни

недоступных современной науке технологий. Впрочем, если очень хочется,

можно отнести его к жанру альтернативной истории. В этом случае

предположим, что империя Карла Великого не распалась после его смерти, а

просуществовала еще несколько столетий, распространившись при этом на

всю Европу (включая Британию и славянские земли), а возможно, и дальше -

прежде, чем ее все же постигла участь всех империй. Тогда действие

большей части романа происходит где-то на юге Франции (хотя культура и

язык Империи сочетают в себе черты, доставшиеся от разных европейских

народов), а подбор тропического архипелага на роль Изумрудных островов

оставляю читателю в качестве самостоятельного упражнения. Впрочем, с тем

же успехом это может быть и некий параллельный мир, отличающийся от

нашего не только историей, но и географией. Все это, на самом деле, не

имеет значения.

Топонимика и топография вымышлены. Главной денежной единицей

Империи является крона; номинально в кроне сто хеллеров, в хеллере два

гроша, однако на практике золотые и медные деньги имеют разный курс.

Технический прогресс в Империи в каких-то областях может опережать

известную нам версию истории, а в каких-то — отставать от нее.

У этого романа два источника вдохновения — песня группы

"Крематорий" "Маленькая девочка" и фильм "Город потерянных детей" (тем,

кто любит читать под музыку, рекомендую саундтрек из этого фильма).

Впрочем, прямого отношения к сюжету они не имеют. Это — совсем другая

история.

Долгий летний день уже клонился к вечеру, а лес все не кончался.

Вообще-то я люблю леса. Ехать теплым днем под раскидистыми кронами

вековых деревьев, вдыхая родниковой чистоты воздух и слушая негромкую

перекличку птиц, куда приятней, чем пробираться сквозь гам и толчею

узких кривых улиц, где в общую вонь сточных канав вливается то едкий

смрад из мастерской кожевенника, то тяжелый дух мясной лавки. Однако

ночевать удобнее все-таки под крышей. А я уже вторые сутки не встречал

жилья, если не считать сожженной деревни, которую я миновал утром. Эти

края и в довоенные времена были не слишком густо населены, а уж

теперь… Карты у меня не было, уж больно дорого они стоят — да и можно