бесформенные серо-бурые лохмотья. Грязные жесткие волосы, тоже какого-то
темно-серого оттенка, торчали во все стороны; в них запутался лесной
мусор, они падали слипшимися сосульками на плечи и почти скрывали
чумазое лицо, на котором, впрочем, сверкали злой решимостью два больших
черных глаза. Правая нога — совсем босая, ступня левой перевязана
замурзанной тряпкой, из которой торчали грязные пальцы. Но главное — в
руках это существо и в самом деле держало взведенный боевой арбалет. Как
раз такой, с которым несложно управиться ребенку: не больше семи фунтов
весом, неполный ярд в длину, и вместо традиционного рычажного взводного
механизма — новомодный ворот. Отрадно, что технический прогресс
добирается даже в такую глухомань. Менее отрадно, что это достижение
прогресса нацелено мне точно в грудь.
— Теперь отвечай и не вздумай врать, — черные глаза впились
требовательным взглядом в мои собственные. — Кому ты служишь — Льву или
Грифону?
— Никому, — честно ответил я. — Точнее говоря, самому себе.
— Не увиливай! Кто твой сюзерен?
— У меня его нет.
— Разве ты не воин?
— Я — просто путешественник.
— Но у тебя меч!
— Я вооруженный путешественник. В наше время с оружием чувствуешь
себя спокойней, не так ли? — я с усмешкой кивнул на арбалет.
— Ты один?
— Да.
— И куда ты путешествуешь?
— Куда глаза глядят, — пожал плечами я.
— А война все еще идет?
— Да.
— И кто побеждает?
— Не знаю. По-моему, у них там сложилась патовая ситуация. Слишком
много народу перебито с обеих сторон, ни Льву, ни Грифону не хватает сил
для решающего наступления. Точнее, скорее это не пат, а цугцванг. Ты
когда-нибудь играл в шахматы?
Но мой вопрос был проигнорирован. Босоногий арбалетчик что-то
обдумывал, и я хотел уже воспользоваться паузой, чтобы попросить
все-таки опустить оружие, но меня опередили:
— Значит, у тебя нет обязательств ни перед одной из партий?
— Никаких, — ответил я и чуть было не добавил "гори огнем они обе",
но сообразил, что это, возможно, заденет чувства моего визави.
— И тебе все равно, кому служить?
— Я же сказал — я служу только себе самому.
— А если я найму тебя на службу?
— Ты?! — я воззрился на стоящее передо мной лесное чучело, с трудом
сдерживая смех. — А платить будешь шишками или желудями?
— Я — Эвелина-Маргерита-Катарина баронесса Хогерт-Кайдерштайн, -
величественно произнесла "кикимора" и еще более надменным тоном
добавила: — Наследная владычица этого замка и окрестных земель.
Тут уж я не выдержал и расхохотался. Успевая, впрочем, одновременно
удивиться тому, чего не понял сразу: это вовсе не мальчик, а девчонка -