- Запомни положение стрелок на одних часах и положи на видном месте, - сухо сказал Птиц. – Вторые возьми с собой.
- Зачем? – быстро спросил я, удивленно приподнял брови.
- Просто сделай, - загадочно произнес маг. Развернулся, неторопливо пошел к виднеющейся невдалеке полянке.
Делать нечего, пришлось подчиниться. Бормоча под нос ругательства, я глянул на один из хронометров и аккуратно пристроил посередине тропинки. Сжал в кулаке второй, последовал за Мгиром. Продрался через кустарник, угрюмо осмотрелся…
Поляна идеально ровная, шагов пятьдесят в диаметре. Вокруг стена деревьев, колючего кустарника. Кроны разрослись столь широко, что почти скрывали небо. Солнечный свет проникал сквозь широкие разрывы, струился ровными зеленоватыми прядями. Над цветами порхали бабочки, носились толстые мохнатые пчелы.
На дальней стороне обнаружились Витар и Сворл. Оба лежали в траве, раскинув руки и ноги, казались спящими. Но на самом деле упорно медитировали, старались почувствовать ток природных энергий. Я тут бывал не раз, успел убедиться - любые заклятия получаются вдвое быстрее. Хотя в последнее время приходилось тренироваться на другой площадке в горах. Требовалось одиночество… и отсутствие лишних глаз.
Мгир постоял около пяти минут с отсутствующим видом. Повернулся, увидел мою кислую скучающую мину и махнул рукой – возвращаемся. Лицо держал каменно-непроницаемым, но я заметил намек на улыбку. Промолчал, послушно поплелся обратно. Отыскал тропку, подобрал часы. Услыхал сочный хруст и шаги, буркнул с недовольством:
- Ты бы объяснил, а! Что это значило?..
- А я думал ты наблюдательнее, Эск, - со скрытой насмешкой сказал маг.
- Да иди ты, - брякнул я. – Как…
Взгляд случайно упал на хронометры, слова застряли в горле. Я поморгал, тряхнул головой. Мрон! Мерещится?.. Нет, один показывал половину десятого утра, а на втором почти одиннадцать. Разбег в полтора часа! Странно, помню же – были выставлены одинаково… Я распахнул рот для вопроса. Но тут по позвоночнику скользнула стылая змейка, руки задрожали как у махрового пьянчуги.
- Сжатие времени! – озвучил я догадку.
- Ага, - усмехнулся Птиц. – Но я работаю над тем, чтобы увеличить разницу еще в несколько раз. Хотя в идеале не помешали бы и гипнотические эгрегоры обучения наподобие того, что использовались в посохах.
- Гениально! – искренне восхитился я, отдал хронометры. – Как ты додумался?..
- Спасибо, но заслуга не моя, - обронил парень, старательно скрывая удовольствие. – Метод использовался еще до появления посохов. Но проблема в том, что подходящих Мест Силы очень мало. Когда количество желающих учиться превысило возможности Священных Рощ, Серый Орден решил пойти иным путем…