- Плевать! – отмахнулся ремесленник. – Если сможем просто работать… это Поднебесное.
- Тогда через три дня на опушке леса возле деревни, - произнес маг, сделав несложные вычисления. – И не трепись попусту…
Мастер ушел в приподнятом настроении, а Птиц опять нырнул в холодный ливень, заторопился прочь из деревни. По дороге дотошно просчитывал варианты, взвешивал «за» и «против». И втихомолку радовался – первый камень брошен, механизм начинает работать. Проблем прибавится, но возможная выгода пересиливает хлопоты с защитой и обустройством. Надо еще поторопить Сворла с вербовкой студентов университета, побродить по окрестным деревням. Для начала хватит и небольшого селения в долине, чтобы перестать думать о добыче пищи и производстве утвари. Сразу станет на порядок легче, время для магии и обучения удвоится…
В лесу маг создал очередной стационарный портал, тщательно отрегулировал и настроил, а затем переместился на крышу Башни. Грязный и усталый, но довольный побрел искать смену одежды. Однако на пороге подвала внезапно замер, вытянулся как шест…
Факелы давным-давно потухли, магические светильники едва тлели. Привычно пахло гарью, пылью и бумагой. В отдушине тоскливо посвистывал сквозняк, приносил отзвуки грома. Вроде бы ничего необычного… но каждой пядью кожи Ирн ощущал ледяное дыхание. Незримое присутствие давило на нервы, заставляло потеть и крепче стискивать древко посоха.
Первая волна страха быстро схлынула, Птиц выдохнул и мельком проверил сторожевые нити – нет, не потревожены. Зачерпнул в ядре силы, в доли секунды мысленно сгенерировал заклятие Светлого Щита и Упокоения.
И тут, словно решив, что далее тянуть бесполезно, незваный гость обозначил присутствие. В тишине раздалось позвякивание металла, вежливое покашливание. Воздух колыхнулся, в углу зажегся блеклый красноватый огонек. Рассеял тьму, озарил воина в легкой броне и накидке с гербом в виде совы. Но лицо мертвенно-бледное, а из-под губ ясно проглядывали длинные кривые зубы-иглы.
Шед легко поклонился, проскрипел с насмешкой:
- Хорошо устроился, Мгир… с удобствами. Как новая жизнь?..
Договорить демон не успел. Чародей яростно зашипел, плавным движением перетек в другой угол и метнул сгусток бледного сияния. Раздался треск и хлопок, яркая вспышка озарила каждую щель подвала. На стену брызнуло черной кровью, облако удушливого дыма затянуло помещение…
Кабинет Совета отремонтировали еще неделю назад, вставили новую дверь. Лужи крови в мэрии затерли, а следы боя сокрыли. Но здесь почему-то по-прежнему витал дух сражения… но не того, что заканчивается смертью, а мысленного. Воздух напитан запахами табака и кофе, чернил. Длинный лакированный стол густо усыпан книгами и свитками, картами, гусиными перьями вперемешку с блюдами из-под холодных закусок. В подсвечниках чадили оплавленные огарки воска, тонкие ниточки дыма скручивались в спирали.