- Шестьсот марок, подумать только! - Мисс Полли широко раскрыла глаза. - Вот это свадьба! Да, у Дэвида ведь такая большая семья, да и у тебя тоже… Аманда, дорогая моя, как же тебе повезло с Дэвидом! Он такой замечательный! Ты просто счастливица, раз он тебя выбрал!
Отсчитывая марки, она не заметила, как задели Аманду ее последние слова. Выходит, это он ее выбрал! Так же, как и ее родители! Снова это отвратительное, пронзающее все ее существо ощущение, что все время выбирает не она, а кто-то другой.
Взять хотя бы колледж. Аманда хотела поступать в университет штата Алабама. Как там было бы замечательно учиться! Студенческие организации, женские клубы, спортивные игры, вечеринки! «Это слишком дорого, девочка моя, - сказал ей тогда вечно считающий деньги отец. - Если уж ты так хочешь быть хорошей женой человеку с высшим образованием, тебе вполне достаточно и колледжа. Зачем тебе университетский диплом? Мы выберем для тебя какой-нибудь женский колледж, недорогой и вполне приличный».
Мисс Полли протянула Аманде марки и взяла деньги. Но сдачу давать явно не спешила. Вместо этого она снова мечтательно вздохнула и задумалась. Аманда чуть не застонала от отчаяния. Да, уйти будет не так-то просто. Марки для свадебных приглашений явно настроили мисс Полли на ностальгический лад, и Аманда подумала, что предпочла бы иметь дело скорее с торговым автоматом, пусть и заглатывающим иногда монеты, будто «однорукий бандит» [1] в Лас-Вегасе.
- Я слышала, вы собираетесь переехать в Хантсвилл, когда Дэвид устроится на работу в Редстоунский арсенал [2] ? Дай-то Бог, чтобы ему это удалось. Его мать заходила ко мне на днях. Она говорила, вы проведете медовый месяц в Мобиле. Дэвид ведь знает, как ты хочешь увидеть море…
«Значит, Дэвид снова решил и выбрал за нас двоих!» - с гневом подумала Аманда.
Она вспомнила слова Дэвида: «Ты ведь всегда хотела поехать к морю. Что ж, поедем!»
Нет чтобы спросить ее: «Как насчет того, чтобы провести медовый месяц в Мобиле?» Снова за нее выбирает кто-то другой!
Аманда быстро взяла у мисс Полли сдачу. Та снова глубоко вздохнула, видимо, собираясь продолжить беседу, но Аманда повернулась и быстро пошла к выходу. Пусть ее считают невежливой, но оставаться здесь она больше не в силах.
Проходя мимо доски с объявлениями, она снова задержалась. Мыс Канаверал. Может, она бы предпочла провести медовый месяц там, а не в Мобиле! Аманда вдруг подумала, что никогда ничего не решала сама. И именно теперь, когда до свадьбы оставалось чуть больше месяца, ей показалось необычайно важным принять хотя бы какое-то самостоятельное решение. Свадьба была неотвратима. Неотвратима, как сама смерть! Пораженная этой мыслью, она остановилась прямо на ступеньках здания почты. Замужество - это ведь навсегда. Господи, а она ничего еще не знает о жизни! Все всегда решали и выбирали за нее.