Ее размышления прервал странный писк за дверью. Анна вышла из комнаты и ахнула – у порога лежал хорошенький пушистый комочек, котенок. Анна подняла его и прижала к себе, стараясь согреть. И вдруг увидела, как чуть в стороне стоит Корф и смотрит на нее с тоской и отчаянностью человека, которому больше нечего терять.
– Хотите взять его себе? – грубоватым тоном спросил Корф.
– А у вас были на него другие планы?
– Да, я собирался назвать его Карлом Модестовичем и затем утопить.
– Опять вы шутите, Владимир! Я знаю, что вы на такое не способны, – укоряюще сказала Анна, ласково гладя котенка по шерстке.
– Я не ослышался? Вы только что выступили в роли моего адвоката? Неужели разглядели за маской чудовища доброе сердце?
– А вы и есть добрый. К тому же, вы очень любите кошек. Помните, как помогали мне таскать сливки У Варвары?
– Для наглого рыжего котяры, которого Григорий пригрел на конюшне? – кивнул Корф.
– И совсем не наглого! Он был такой маленький и несчастный!
– И поэтому ему потом всегда приходилось путешествовать с нами в отдельной корзине огромных размеров, – Владимир улыбнулся неожиданным воспоминаниям. – Вы можете взять себе и этого. Только таскать сливки вы меня больше не заставите. Тяжелая длань у Варвары – соломинка…
– Спасибо, – обрадовалась Анна. Она решила подойти к нему, но отчего-то остановилась.
– Вы по-прежнему меня боитесь? Боитесь, что я схвачу вас и силой утащу к себе? Поверьте, я не чудовище. Впрочем, я вас понимаю. Позвольте один вопрос, Анна. Есть ли надежда, что когда-нибудь вы сможете ответить на мои чувства?
– Не стану давать ложных обещаний. Я не знаю.
– Если бы я с самого начала признался вам в своих чувствах, могло бы все сложиться иначе?
– Возможно.
– Тогда забудем все! Давайте начнем все сначала, – с горячностью предложил Корф.
– Невозможно забыть того, что уже произошло, – промолвила Анна.
– Что же, благодарю вас за откровенность. Это даже к лучшему. Я не буду мучить себя несбыточными мечтами, а вы можете спокойно предаваться своим.
Когда Корф ушел, Анна спустилась на кухню, чтобы покормить котенка.
– Я назову его Лучик, – сказала Анна, с нежностью глядя, как Варвара поит котенка молоком из блюдца. Котенок был совсем еще кроха и не умел лакать – Варвара обмакивала какую-то тряпичку, намотанную на указательный палец, в молоко и подставляла палец котенку. А тот с удовольствием лизал тряпицу, полагая, что это его теплая, добрая мама.
– И впрямь, какой-то он весь светлый, солнечный, – согласилась Варвара. – Хорошенький! Откуда он у тебя?
– Владимир принес. Оставил под дверью, как будто котенок сам случайно забрался на второй этаж, а потом подарил его мне.