— А вы не думали купить что-нибудь другое? — спросил он и тут же пожалел об этом. Яростная вспышка ее гнева заставила его отступить.
— Ну да, конечно! Чтобы решить проблему, всего-то надо немного денег! Конечно, а для чего тогда деньги? Прямо как Чарлз. Сначала ты оставляешь свою мать Пете. Потом заставляешь пожилую женщину лететь через Полмира, заметьте, экономическим классом. Ты можешь дать ей гораздо больше, но нет, она тебе просто не нужна! Потом ты запихиваешь ее в какой-то ужасный дом для престарелых, оставив умирать в одиночестве. Конечно, удостоверившись перед этим, что мать переделала свое первое завещание в твою пользу... — Она прикусила губу, и ее лицо потемнело от боли.
— О... у меня нет матери, — сказал он осторожно.
— Конечно, у вас нет матери! Но я говорю не о вас. Я просто причисляю вас...
— Причисляете меня к определенной категории?
— Да.
— Понятно. — На самом деле Маркус ничего не понимал, он вообще с трудом понимал, что происходит.
— Пета — кто это? — спросил он.
— Это я, — она сердито посмотрела на него.
— Значит, вы Пета. А меня зовут Маркус.
Но ее не так-то легко было сбить с толку.
— Обойдемся без вступлений. Я еще не закончила.
Его брови взлетели вверх.
— Прошу прощения. Но... Пета...
— Мой отец всегда хотел мальчика, — резко сказала она. — И, пожалуйста, помолчите, пока я не выпущу пар, ладно? Вы, Чарлз и Аттила, вы всех оцениваете по внешнему виду. Вы думаете, что если на мне не костюм от Армани... Да, я знаю, что на вас Армани, я не такая глупая... И не важно, что вы говорите со мной заботливым тоном, я для вас ничего не значу. Я никогда не встречусь с Чарлзом. Я потратила последние деньги, чтобы помогать Хетти и чтобы достойно похоронить ее, и если я не увижусь с Чарлзом... — Она глубоко вздохнула.
Маркус понял, что девушка пыталась защититься своим гневным выпадом, но это не сработало. Просто все, что пряталось внутри нее, оказалось на поверхности.
— Все так глупо, — прошептала она. — Вас-то никто не толкал на лестнице... И даже если я пригрожу подать на вас в суд, вы просто перепоручите это дело своей секретарше...
— Я бы никогда...
Нет, конечно, он поступил бы именно так!
— Мистер Бенсон? — раздался голос позади него. Это была Руби.
Его замечательная, невозмутимая помощница, которой он поручал решение своих жизненных проблем. Мелких неприятностей личного характера.
— У вас проблемы, мистер Бенсон? Чем могу помочь? — мягко спросила Руби.
Замечательная Руби. Ангел, посланный Маркусу с небес.
Руби, полной афроамериканке, было слегка за сорок. Маркус нашел ее совершенно случайно семь или восемь лет назад. В тот момент он пытался развлечь японскую делегацию, состоявшую из юристов — черт их возьми! — а также отряд журналистов и фотографов из «Селебрити плас мэгэзин». Его высококвалифицированная секретарша уже ослабела под таким прессом.