Эл ИБНЕЙЗЕР
СЕРЕБРЯНЫЙ КАБЕЛЬ
Чарльз Меррил стоял у окна задумавшись и дымил своей пижонской трубкой, все больше сокращая остатки пригодного для дыхания воздуха в комнате. Обычно это означало, что он наткнулся на нечто интересное и таинственное. Меррил был частным сыщиком и пользовался неплохой известностью среди тех, кому он мог понадобиться. Так уж вышло, что мы с ним оказались соседями, приобретя на пару кондомиум. А если учесть, что нас сближал Оксфорд, ничего не было удивительного, что мы частенько заходили друг другу. Правда преимущественно наносил визиты я, поскольку Меррил не любил выходить из дому без надобности и предпочитал видеть меня у себя. Нужно ли говорить, что после этого над нами не раз подшучивали, как над новыми Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном, особенно учитывая мое звание доктора, правда не в медицине, а в computer science. Впрочем нередко блестящие догадки Чарльза вполне могли сравниться с успехами его предшественника, жившего в том же городе примерно двести лет назад.
Итак, Меррил стоял у окна и усердно изводил последний кубометр чистого воздуха в гостиной, если только таковой еще в ней оставался. Как всегда неожиданно он оторвался от созерцания улицы и обратился ко мне:
- Роберт, я сейчас занят потрясающе интересным делом. Хотите послушать?
- Вы же знаете, я всегда рад быть и слушателем, и собеседником, и помочь, если могу чем.
- Что ж, будем считать, что вы сами напросились. Вот взгляните на эти фотографии. Они не слишком приятно выглядят, но как вы думаете, что вызвало подобные ранения?
И он подал мне пачку фотографий. В плане деликатности Меррил явно не отличался от своего давнего предшественника, и я увидел серию изувеченных трупов. Даже не будучи специалистом, я увидел самые разнообразные раны, колотые, резаные, рваные, огнестрельные и еще невесть какие.
- Господи, вы что - занялись преступлениями против личности в нестабильных странах?
- Отнюдь, Роберт, все эти трупы - британские подданные, принявшие смерть в своих квартирах.
- Не может быть! Все газеты давно бы уже орали о новом Джеке Потрошителе или еще о чем-нибудь вроде!
- Наверное, так и было бы, но тут вмешались особые обстоятельства. Дело в том, что все они были сильно нелюдимыми людьми. Кроме того в огласке этих фактов пока что очень не заинтересованы весьма крупные фирмы. Но рано или поздно эта история, конечно, выплывет, и к тому времени необходимо понять, что же произошло. Что вы слышали о виртуальной реальности?
- Ну, это вроде бы в основном способ создания иллюзии реальности в играх и тренажерах. Надеваются специальные очки и перед глазами оказывается придуманный ландшафт или помещение, с поворотом головы поворачивается и изображение, наушники создают звуковое оформление, специальные перчатки регистрируют ваши движения и показывают вам ваши руки, ну, и так далее. Я слышал, что так вроде бы тренировали поначалу астронавтов и летчиков, а потом ее начали применять в играх.
