Его появление прервало разговор. За ближайшим к окну столом сидела компания молодых людей лет двадцати двух, двадцати пяти, все с петличками 14-го и 13-го классов. В компании состояла и девушка, как и парни, носившая вицмундир, но, естественно, женского фасона. Шло чаепитие и, по-видимому, обсуждались какие-то новости узкого, известного только собравшимся, круга.
Твердов поздоровался и представился. И был приглашён за стол.
– Ирочка скоро будет, – широко улыбаясь, сообщила девушка, назвавшаяся Тамарой.
– Вы так легко угадали, – Елисей был немного смущён. – Она обо мне рассказывала?
– Ну, право, что в этом такого? – удивилась Тамара. – Коллектив у нас дружный. А уж девушки между собой поболтать всегда любят.
– Да, очень, знаете ли, любят, – весело хмыкнув, вмешался парень, передавая Елисею чашку чая из-под самовара. – Все косточки нам перемоют.
– Николай! – строго посмотрела на него барышня.
– А что Николай? – он пожал плечами и посмотрел на гостя и принесённый им букет. – Я вот сразу догадался, к кому вы пришли.
– Так-таки и сразу? – Елисей сделал глоток. Чай ему понравился. От предложенного печенья он отказался, просто хотелось чаю.
– Да. Сразу, – ответил Николай. – Учитывая, что у нашей Ирины…
Он вдруг замолчал и быстро хлебнул из чашки.
Кто-то из парней пихнул его по ноге под столом. От Елисея это не укрылось, но он сделал вид, что не заметил. Однако заметку себе сделал.
Дальше чаепитие пошло в привычном для собравшихся русле. Шутили, обсуждали местные новости и хозяйственные дела. Елисея изредка спрашивали его мнение о школе, спрашивали из вежливости, дабы он не чувствовал себя здесь лишним.
Когда зазвучал звонок, коридоры заполнились шумными ватагами детворы. Застучали сотни ног, поднялся невообразимый гам. Но вскоре затих, когда ученики высыпали на улицу. Урок, как оказалось, сегодня был последним.
В учительскую начали заходить преподаватели, главным образом, мужчины среднего возраста. Ирина вошла позже всех, держа в руках стопку тетрадок. Как стажёр, она единственная среди коллег не носила вицмундир. Увидав Елисея, она на секунду запнулась от нерешительности и смущения. Но вот уже справилась с волнением, быстро прошла к своему столу и спрятала тетрадки в выдвижной ящик. И поспешила к Твердову, уже вышедшему с букетом навстречу. Не произнеся ни слова, словно и не расставались, они взялись за руки и несколько мгновений молча смотрели друг другу в глаза. Присутствующие деликатно изображали, что не замечают их и занимались своими делами.
– Идём, – произнесла Ирина и потянула его в коридор.