Сверху, с потолка, из темнеющего в углу отверстия воздухозаборника выскользнуло серебристое НЕЧТО. Оно спрыгнуло на пол практически бесшумно, и скрип пружин под дергающимся на кровати безумным заключенным заглушил мягкий удар, когда ЕГО лапы коснулись кафеля.
От дикого запредельного ужаса Голик не смог даже закричать. Он лишь судорожно сглатывал воздух. Глаза заключенного полезли из орбит, ноздри раздулись, заскорузлые от застывшей крови, скрюченные пальцы пытались натянуть одеяло на голову, словно это могло спасти ее обладателя от смерти.
НЕЧТО стояло на четырех лапах. Было видно, что тонкие передние лапы предназначены лишь для опоры и не помогают чудовищу передвигаться. Змееобразную шею венчал тяжелый панцирь, защищающий существо от нападения сзади. Хотя к нему и так никто не смог бы подобраться незамеченным. ОНО обладало удивительно тонким слухом. Человеческий шепот тварь могла уловить даже на расстоянии ста метров. Длинный хвост служил противовесом и помогал координировать точность передвижения. С его помощью тварь мгновенно меняла направление бега, даже если передвигалась с максимальной скоростью. Сильные задние лапы, похожие на лапы тираннозавра, могли долго удерживать существо в вертикальном положении. От головы до хвоста его длина составляла три метра, но когда оно поднималось для атаки, то казалось настоящим гигантом.
Сейчас чудовище приняло именно такую стойку. Длинная шея изогнута, хвост упирается в пол, передние лапы подобраны и прижаты к груди. Ему не надо было стараться хватать. Это происходило рефлекторно. Так же, как слух, инстинктивно отсеивая огромное количество шумов, выбрал тот, КОТОРЫЙ БЫЛ НУЖЕН. Голоса, протоплазма, жизнь. Простейшая схема, но именно благодаря ей существовала и множилась его раса.
Сейчас он пришел сюда не сам по себе. Тому виной был его слух. Слух как раз подсказывал, что недалеко есть место, где в данный момент находится гораздо больше протоплазмы, а следовательно, и добыча может быть гораздо более значительной. Его привел сюда четкий и ясный приказ. Приказ, которого он не мог ослушаться. И, согласно этому приказу, у него была цель. Одна, конкретная, направленная на обеспечение безопасности того, кто это приказ отдал.
Чудовище сделало шаг, приблизившись к полупрозрачной занавеске.
Голик видел его движения и все сильнее ворочался в своей кровати, стараясь выбраться из нее, освободиться от ремней, но они все глубже смыкали объятия, словно насмехаясь над жалким безумным существом. Он не мог кричать, потому что язык отказывался повиноваться ему. И тогда, собрав все силы, заключенный замычал. Громко и страшно, как умирающая, задыхающаяся от боли корова. Глаза его налились кровью, губы перекосило в страшном напряжении, и еще один горловой выдох нарушил тишину лазарета, выведя Рипли из состояния задумчивости.