— Вам не кажется, что для этой роли более подойдет исповедник, нежели хирург? — язвительно поинтересовалась Николь.
Джулиан слегка поморщился.
— Ах, не будьте такой злючкой! Если бы вы не спасли мое бренное тело, священник остался бы без работы. Так что разрешите, прежде всего, покаяться вам, а уж затем позаботиться о спасении души.
Николь звонко рассмеялась.
— Оказывается, вы умеете удачно шутить не только по телевизору. Вот уж не ожидала!
Джулиан лукаво взглянул на нее из-под бровей.
— Говорят, когда женщина улыбается, она уже наполовину побеждена. Ну как, вы согласны помочь мне?
Разве тут устоишь?
— Ладно, уговорили. Но как? — развела руками Николь. — Что я могу сделать?
— О, очень многое… Надеюсь, вы понимаете, что наш разговор сугубо приватен? Пусть газеты склоняют на разные лады мое имя. Но мне не хотелось бы, чтобы писаки начали надоедать моим жене и дочери.
— О чем речь! — воскликнула Николь. — Итак, что же я могу для вас сделать?
Она ожидала услышать все, что угодно. Но только не то, что прозвучало в действительности.
— Я хочу, чтобы вы стали гувернанткой для Келли.
Судорожно сглотнув, Николь изумленно округлила глаза.
— Что?
— Вам не послышалось, — спокойно произнес Джулиан. — Я действительно предлагаю вам работу. Естественно, с достойной оплатой.
— Стоп! — Николь отчаянно пыталась разобраться в происходящем. — Подождите… Вы что, надо мной издеваетесь? Я хирург, а не няня! Кроме того, у меня уже есть работа, от которой я не собираюсь отказываться.
— Понимаю, мое предложение прозвучало для вас несколько… странно.
Николь фыркнула.
— Странно — не то слово. Я, медик с дипломом с отличием, никогда не соглашусь…
Однако Джулиан остановил ее выразительным жестом.
— Не спешите отнекиваться прежде, нежели выслушаете меня. Поверьте, идея с гувернанткой пришла мне в голову не сегодня…
— Так почему же вы до сих пор не наняли ее? — немедленно перебила его Николь, потихоньку заводясь. — Не смогли найти телефон нужного агентства?
— Не надо ехидничать, — устало попросил Джулиан. Его красивый лоб пересекли две глубокие складки. — Конечно, у Келли есть няня. На самом деле мне нужна не просто женщина, которая будет кормить, одевать и гулять с моей дочерью.
Николь недоумевающе нахмурилась.
— В таком случае я решительно отказываюсь понимать вас, мистер Киртон. Прекратите же говорить загадками и объясните, наконец, черт возьми, что все это значит!
— Вы правы, мисс Лейтон. Мне сразу следовало бы начать с самого начала. — Джулиан немного помолчал, собираясь с мыслями. — Это не очень длинная история. Так что я не отниму у вас много времени.