«Снега Килиманджаро» оказался далеко не хемингуэевским фильмом, и писатель при встрече ворчливо заметил актрисе: «Ава, в этом фильме только двое сыграли вполне сносно: ты и гиена». Съемки проходили в Африке, и это было дополнительным испытанием для актрисы. Третий фильм по Хемингуэю «Солнце еще всходит» не вызвал особых зрительских эмоций, ибо не стал «трагедией потерянного поколения», как у писателя, а нечто другим. В нем все исполнители, включая Аву Гарднер (в нем она играла Бретт Эшли) выглядели какими-то чрезмерно усталыми, словно прощались с эпохой звезд 40-х годов.
Но так или иначе, Ава Гарднер зарекомендовала себя вполне серьезной драматической актрисой, а не только красивой дивой, хотя опять же, от ее красоты никуда нельзя было деться. Это и герцогиня Альба в фильме «Обнаженная маха», и ожившая статуя Венеры («Прикосновение любви»), и «Босоногая графиня». Последняя картина режиссера Джозефа Манкиевича, вышедшая в 1954 году, стала самым популярным фильмом среди обожателей Авы Гарднер. В этот фильм Ава перенесла эпизоды собственной жизни: бедное происхождение, жажду успеха, капризы, ошибки, мечты женщины и ранимую душу девочки, свое физическое совершенство и свою трогательную детскую ямочку на подбородке… «Босоногая графиня» покорила миллионы. Композитор Коул Портер посвятил Аве Гарднер одну из своих песен. Профсоюз лифтеров назвал актрису именно той «женщиной, с которой им больше всего хотелось бы застрять в лифте на верхнем этаже „Эмпайр стейт билдинг“». А она продолжала подниматься вверх на своем лифте успеха — картина «На берегу» Стэнли Креймера, «Ночь игуаны» по пьесе Теннесси Уильямса, в которой за роль Мэксин Фолк Гарднер получила приз на международном кинофестивале в Сан-Себастьяно. Всего фильмов с участием Авы насчитывается более 60-ти. Примечательно, что почти все они по каким-то причинам (очевидно, идеологическим) не попали в советский прокат. И, соответственно, Ава Гарднер для зрителей Советского Союза оставалась неизвестной звездой Голливуда, в отличие от Мэрилин Монро. Мэрилин знали все, Аву — только знатоки кино. И лишь в последние годы появились у нас фильмы с участием Авы Гарднер.
Лично мне удалось посмотреть совсем недавно две картины — с молодой Авой Гарднер — «Могамбо» (1953) и стареющей — «Мост Кассандры» (1977). В первой ленте ей 31 год. Она красива и грациозна, играет открытую и дерзкую молодую женщину, которая соперничает с более молодой Грейс Келли в борьбе за главного героя картины — охотника в Африке, которого играет Кларк Гейбл. Блистательный актерский любовный треугольник!.. Во второй ленте («Мост Кассандры») Аве Гарднер 55 лет, она уже грузная и поблекшая женщина, но с явными следами былой красоты. И роль у нее иная — не соблазнительница, а содержательница молодого любовника (его играет Мартин Шин).