Стоя на пороге кухни, Арлин Вильямс выглянула в элегантную гостиную Хендерсонов:
— Кажется, я догадалась, кто этот почетный гость.
Бэбс и Дэнби Хендерсон регулярно приглашали влиятельных конгрессменов, известных ученых, знаменитых драматургов и европейских аристократов на свои званые вечера на Парк-авеню.
Эмили Мерит, которая последние пять лет была их излюбленным кулинаром, не сомневалась, что сегодняшний почетный гость наверняка не менее важная персона.
— Ну так не томи душу! — шутливо проворчала она, возясь с десертом, предназначенным на этот вечер.
Метнув на Эмили недобрый взгляд, ее помощница произнесла:
— Мне кажется, это тот самый сексапильный манекенщик, который рекламирует нижнее белье на рекламных плакатах.
При этих словах Эмили подняла округлившиеся глаза:
— Уж не на тех ли плакатах, которыми обклеены все городские автобусные остановки и станции метро?
— А еще клянешься, что вычеркнула мужчин из своей жизни! — усмехнулась Арлин.
— Конечно вычеркнула, но эти плакаты невозможно не заметить.
Арлин задумчиво произнесла:
— А возможно, это тот актер, который играет агента ЦРУ в фильме «Тревожные ночи». У него такой же чувственный рот, как у того актера…
Эмили закатила глаза. В то время как она сама отреклась от мужчин, было не сосчитать всех тех, на кого положила глаз Арлин только за последний месяц.
— Давай отойди от двери и помоги мне с десертом.
— Ой… Он… идет сюда!
Эмили нахмурилась. Она не терпела на своей кухне посторонних, когда готовила, особенно если они приходили только затем, чтобы пофлиртовать с ее помощницей. Строго говоря, это была не ее кухня, тем не менее Эмили придерживалась строгих принципов.
— Он идет вместе с миссис Хендерсон, — добавила Арлин, перестав придерживать дверь, которая тут же плотно закрылась.
Эмили немного успокоилась. Теперь она догадывалась, зачем эти люди направлялись на кухню. Эмили познакомилась с Бэбс пять лет тому назад через своего тогдашнего приятеля Рида, у которого были деловые отношения с мужем Бэбс, Дэнби. Однажды, когда какая-то фирма по обслуживанию отказала Хендерсонам всего за несколько часов до их торжественного банкета, Рид предложил им воспользоваться услугами Эмили. В тот момент она, недавняя выпускница кулинарной школы, не могла еще применить свой талант нигде, кроме семейных или дружеских застолий. Ее кулинарное искусство в тот вечер оказалось выше всяческих похвал. Вот так и получилось, что именно с Хендерсонов началась ее карьера кулинара…
Бэбс временами становилась капризной и придирчивой клиенткой, но у нее было множество знакомых с не менее толстыми кошельками, чем ее собственный, и — дай ей Бог здоровья! — она считала своим долгом знакомить их с Эмили. Отчасти благодаря покровительству Хендерсонов Эмили удалось модернизировать кухню в своей скромной квартирке в Ист-Виллидж, не тронув сбережений, которые она откладывала на то, чтобы со временем открыть ресторан своей мечты.
