— Замок ей подавай! — бормотал Его Бессмертие, поднимаясь по мокрым, осклизлым ступеням тайного хода. — А я теперь пыхтеть должен… Что там у нас на очереди? Ковры, мебель, картины… Ненасытная! Да за одни полотна… Знала б она, сколько золота я только за картины отвалил! Лучшие мастера старались… но ничего… дровишек в залы наколдую… пусть жрет, пока не подавится.
Под черным мраморным троном зашевелилась плита. Кощей с натугой отвалил ее в сторону, ужом выскользнул из-под низкого сиденья и замер. Прямо перед его носом на пестром персидском ковре красовался угольно-черный отпечаток чьего-то ботинка. Запах паленой шерсти ударил в ноздри. Кощей вытянул шею. Неровная цепочка следов шла вдоль стен тронного зала и уходила в малый. Его Бессмертие поднял глаза и завыл. Картины исчезли. Кощей рывком вскочил с пола и рванулся в малый зал. Оплавленные бутылки борзенского вперемешку с осколками рыльского грудой битого стекла валялись под вскрытым неизвестным злоумышленником тайником. Внутри опустевшей ниши стояла одинокая, чудом уцелевшая бутылка.
— Люцик! — взвизгнул Кощей. — Искусствовед рогатый! Ну, погоди!
Его Бессмертие, не помня себя от ярости, на одном дыхании прорычал заклинание вызова. Вместе со всполохом молнии на ковер выпало человекоподобное существо с огромными черными крыльями за плечами.
— Куда ты так торопишься? — сердито прошипело оно Кощею, принимая привычный облик Люцифера.
— Скотина рогатая! — рявкнул Кощей, запуская в нечистого непочатую бутылку борзенского.
— Совсем ты оборзел со своим Иваном, — пробормотал Люцифер, уворачиваясь от стеклянного снаряда. — Где ты видишь у меня рога?
— Безрогая скотина! — поправился Кощей, пытаясь оторвать от пола крепко приколоченное кресло.
— А я думал, ты опять решил свою душонку несуществующую заложить. Люцифер помог оторвать Кощею кресло и резво отскочил в сторону. Ковер на каменной стене не смягчил удара. Кресло вернулось обратно на пол уже в виде груды щепок. Кощей попытался схватить нечистого за лацканы фрака.
— Руки мыли?
— Что? — опешил Кощей.
— Не мыли. Я так и думал. — Люцифер небрежно щелкнул пальцами. Груда щепок закружила в воздухе, слепилась обратно в кресло, которое нырнуло под Люцифера.
— Устал я, — томно протянул дьявол. — Ты представляешь, второй вызов за неделю, и опять на дебила нарываюсь. Чувствую, и этот вызов будет утомительный.
— Это я тебе обещаю, — зловеще посулил Кощей. — Ты зачем картины спер, рогатый?
— Дались тебе мои рога! И вообще, что ты все время переходишь на личности? — Люцифер привычно щелкнул по отвороту фрака, сбивая невидимую пылинку. — Во-первых, не картины, а картину. Во-вторых, не спер, а получил в подарок от щедрот Вашего Бессмертия. Ну и наконец причин для гнева у меня должно быть гораздо больше, нежели у вас, Ваше Бессмертие. Вы были не совсем корректны в некоторых пунктах заключенного нами договора.