— Плевать я хотел на договор! Где картины? — бесновался Кощей.
— Плевать я хотел на картины, где душа?
— Какая душа?
— Какие картины?
— Что ты из меня постоянно дурака делаешь? — вконец разобиделся Кощей.
— Ты переоцениваешь мои возможности. Твои папа с мамой справились с этой работой прекрасно и без меня. Тем не менее где душа?
— А где работа? Мало того что твои диссиденты Ивана не извели, так они еще и меня чуть на рога не подцепили. Папой каким-то грозились. Уж не ты ли это? — Кощей недобро сощурился, вновь закипая. — Я по земле не одну тысячу лет хожу. Может, силами помериться желаешь, племя молодое, незнакомое?
Вокруг Кощея заклубилось поле древней магии. Откуда-то снизу до Люцифера донесся протяжный нарастающий гул, в котором явственно угадывалось шуршание страниц. Его Бессмертие начало расти и преображаться на глазах.
— Ну что, будем биться? — прорычал Кощей из-под сводов замка.
Падшему ангелу вдруг стало как-то неуютно, но врожденная наглость ответила за него сама.
— Ну что ты так разнервничался, дедуль? В твоем возрасте здоровье беречь надо, зарядкой заниматься, бег трусцой там… водные процедуры всякие, а ты в драку… а вдруг инфаркт или радикулит скрутит?
Кощей, разросшийся в запале до неимоверных размеров, ударился лысым черепом о потолок, дернулся и застонал, схватившись руками за поясницу.
— Вот видишь! Больно небось? А я тебя предупреждал, — радостно посочувствовал Люцифер.
— Чтоб тебя! Никакого уважения к старшим, — проскрипел Кощей, чуточку уменьшаясь в размерах.
— А ты еще ничего, дедок?! — искренне удивился Люцифер. — Одного понять не могу, зачем я-то тебе потребовался? Неужто сам с Ванькой разобраться не можешь? С такой-то магией, как у тебя…
— Эх, молодежь. — Перед нечистым вновь стоял маленький сгорбленный старичок. — Ничего не понимают в жизни. Любовь — это святое… какая магия здесь спасет?
Слова Кощея привели Люцифера в еще большее замешательство.
— Что за бред? Любовь есть… души нет.
Он нервно щелкнул пальцами. В руке нечистого материализовался миниатюрный мобильник.
— Канцлер, ты когда в своем отделе порядок наведешь?
— У тебя проблемы, Светоносный?
— Нет, это у тебя проблемы. Кто готовил данные по Кощею?
— Лучшие специалисты. Уверяю тебя — самые лучшие.
— Ах, лучшие… — зашипел в трубку дьявол.
— Если ты насчет души…
— О ней, родимой…
— Тут случай особый, — залебезил абонент, — клиент нестандартный. Программа зависла. Сам понимаешь, техника новая, необкатанная… пришлось по старинке. Старыми испытанными способами. Бобы показали, что душа есть, а вот кофейная гуща…