Король Мирдаис только вздохнул.
— Да. Время пришло. Время Великого Похода и не менее великой угрозы, которое, как ни печально, выпало именно на нашу долю. Я ждал этого, друг мой. Ждал и боялся, что однажды мне придется говорить тебе эти слова и, вместе с тем, униженно просить о помощи. Но мне, если честно, больше не к кому обратиться. Подгорный Владыка, как я сказал, очень быстро откликнулся на мой зов, Светлый Лес, как ни странно, тоже и даже прислал в помощь двоих лучших воинов — магов из числа Хранителей Трона. Они уже на пути в Интарис и везут с собой частичку древнего Ключа. Вторая, как ты знаешь, хранится у меня, а третья… к сожалению, твои сородичи до сих пор не отозвались.
— Темный Лес всегда презирал смертных, — легко согласился эльф. — Им нет дела до остальных, даже в такое время и даже перед угрозой падения Границы.
— А ты?
Гость спокойно выдержал пронзительный взгляд короля и чуть пожал плечами.
— Я слишком долго живу среди людей, чтобы меня это не коснулось. И слишком хорошо понимаю, что произойдет, если призванные девять эпох назад демоны вырвутся из Черных Земель: на Лиаре не останется ни вас, ни нас, ни гномов… никого. Мы уже пережили одну Войну, и вторая нам ни к чему, поэтому повторяю: я согласен. К тому же, войти в Лабиринт Безумия может лишь Темный, а поскольку других кандидатов в наличии нет…
Его Величество с досадой поджал губы.
— Проклятье! Таррэн, я знаю тебя почти сорок лет! С того самого времени, как ты спас мою шкуру в той сваре у Лиандра! И отец мой знал, и дед… мой народ обязан тебе спокойствием, нынешней славой и даже целостностью Садов. Без тебя не обошлось ни одно покушение, ни одна война, ни одно мало-мальски значимое для Аккмала происшествие. Ни один Перворожденный не сделал для Интариса больше, чем ты! И я слишком хорошо знаю, на что ты способен, но… разрази меня гром!.. до сих пор не понимаю: почему ты возвращаешься? Для чего рискуешь, служа людям? Ты, бессмертный?!
Темный эльф слегка наклонил голову.
— Может, вы мне нравитесь, сир?
— Шутишь? — мрачно покосился король. — И брось эти церемонии: мы здесь одни, а вокруг стоит такая защита, что ни одна собака не услышит.
Таррэн пожал плечами и, прекратив изображать верноподданного, которым никогда не являлся, без всякого стеснения упал в ближайшее кресло.
— Какая разница? Можешь считать, что из всех людей ты наиболее близок к нашему понятию "друг". К тому же, у тебя спокойная страна и красивый город, в котором не стыдно остановиться и самому Темному Владыке. А я гораздо менее привередлив, чем он. Такого объяснения тебе достаточно?