Темный эльф, наконец, оторвался от созерцания совершенного узора древнего артефакта и удивленно приподнял брови.
— Дикие Псы?
— Именно. После Хребта, в самих Пределах и в Проклятом Лесу вам понадобится опытный проводник, а кроме Псов там нет никого, кто смог бы помочь добраться до Лабиринта с минимальными потерями. Тех, кто никогда не сталкивался с местными тварями, съедают в пару минут, а этот человек считается одним из лучших на своей Заставе. Однажды ему довелось лично мне кое в чем помочь, а потому я уверен: лучшего провожатого не найти. К тому же, он абсолютно нечувствителен к наведенной магии, а это в случае нападения Ордена может сыграть немаловажную роль.
— Гм, — задумался Таррэн, неохотно возвращая Ключ. — Я много слышал о Стражах, и если хотя бы половина того, что о них говорят, правда… то это действительно неплохо. В Серых Пределах магия нам не поможет: след даже после крохотного заклятия останется таким, что тут не только Орден не промажет (да, я тоже уверен, что он еще жив), а даже слабенький маг легко узнает и направление, и число магов, и даже их потенциал… может, одного Стража и не заметят. А в Проклятом Лесу не работает вообще никакая магия. Ни ваша, ни наша. Побочный эффект Эпохи Расовых Войн, так сказать… кстати, твой Дикий будет один?
— С ним пойдет еще человек. Тоже надежный, но в Серых Пределах ставку делай только на Стража и помни: без него вам Проклятый Лес не пройти.
— Кто он? Волкодав?
— Нет. Гончая.
Эльф неприлично присвистнул — вредная привычка, намертво приставшая после многих десятилетий, проведенных среди смертных.
Про Стражей на Лиаре ходило много слухов. Именно они на протяжении многих эпох хранили Границу от тварей Проклятого Леса. Самые лучшие воины, которых только могло произвести человечество. Опытные. Лихие. Фантастически выносливые. Непревзойденные мастера, многие из которых могли чуть не на равных противостоять даже Перворожденным. Просто потому, что кошмарные порождения Проклятого Леса были гораздо смертоноснее, быстрее и опаснее, чем любой эльф или гном, веками нарабатывающие свои воинские навыки и умения. Стражи Пределов — это не придворные фанфароны со смешными шпагами и пафосными речами, предшествующими витиеватому вызову на такую же смешную дуэль до первой крови. Это грозная сила, с которой вынуждены мириться даже высокомерные эльфы. Верные Псы человечества, веками оберегающие чужой покой от сонмищ голодных чудовищ, волнами накатывающихся на Обитаемые Земли. Если бы не Стражи, Лиара давно бы обезлюдела, не смотря даже на Границу, потому что обитающие в том Лесу монстры легко пожрали бы всякую жизнь: жуткое наследие Битвы Тысячи Магов до сих пор напоминало выжившим о тех страшных временах, когда плоть земли рвалась и стонала от чудовищных по силе заклятий, когда солнце надолго ушло за тучи, шли ядовитые дожди и пылал зноем иссушенный магией воздух.