Шепталась листва на деревьях. Громадные тени деревьев пролегли по кладбищенским дорожкам. Лишь в конце кладбища звал голубку дикий голубь, да хор кузнечиков стрекотал.
Привидение замер у ограды длинным серым бревном. Неподалеку от пего, завесившись кустом можжевельника, прикинулся муравьиной кучен Берендей. Даже припоздавший ворон поверил, присел на голову фартового. Тот не пошевельнулся, а птица, заорав от удивления, полетела, крича: мол, главаря обгадила и ничего, жива!
Время шло к полуночи, когда еле приметная легкая тень скользнула через кладбищенскую ограду, прижалась к столбу,
огляделась и, махнув кому-то рукой в темноту, юркнула в заросли рябинника.
Через ограду полезла громоздкая лохматая тень Дяди.
— Верняк, говорю тебе! Не дрейфи! Шустри, тут рукой подать! — говорил первый.
— Не люблю погостов. Мое дело сейфы. А это — мародерам. Зачем меня сфаловал? — оглядывался Дядя.
— Тише! Хлебало заткни. Не место ботать. Давай сюда. Майдан примешь, — звал Кляп.
Привидение ждал, когда он начнет поднимать доску и наблюдал за беспредельщиком через решетку ограды.
Дядя шел вразвалку, не торопясь. Кляп торопил его.
Едва беспределыцик откинул землю, Берендей вылез из кустов, присел на корточки Привидение. Готовые к прыжку, замерли кенты.
Кляп ухватил доску, сдвинул ее и в это время тишину вспорол предсмертный крик:
— Гнида! За что?
— Смывайся, хозяин! Хана здесь! — услышали фартовые надтреснутый голос Гниды.
Кляп выстрелил, не целясь. В темноту.
— Бо-ольно, — упал Гнида простреленным мешком.
Привидение, перемахнув через ограду, мчался наперерез беспределыцику. Берендей прыжками догонял убегающего. Кенты, что гончие, обходили с боков.
Кляп метнулся в дальний угол погоста, скатился в распадок, заросший кустами п бурьяном. Дальше — тайга. Продолжать погоню было бесполезно и небезопасно.
Привидение, обхватив руками голову, шел, шатаясь, пьяной тенью. Берендей проклинал свою уступчивость, молча ругал Привидение последними словами.
Лишь выйдя за ограду, увидели, как жестоко убил Гнида сторожившего его кента, вспоров ему живот. У того не только защититься, даже подняться не было сил. Только на крик их и хватило.
— Ишь, «маслина» насквозь прошла, — указал Привидение на Гниду.
— Иди ты… Не надо было его оставлять здесь.
Положив мертвых в кучу, задвинув доску и закидав ее землей, фартовые только теперь приметили, что рядом с ними нет Дяди. Не было его и во время погони. Исчез, будто привиделся, приснился. Но и с Кляпом он не убегал.
Лишь кенты, дежурившие на стреме у выхода, сказали, что заметили Дядю вскоре после выстрела. Он мчался к свалке, напролом. Оттуда — ближе всего к городу.