В комнате сидели семеро. Лица различались плохо — световые панели были переведены в режим «ночь».
Комната — старомодная зала — в свои лучшие годы, несомненно, претендовала на помпезность, но они, увы, давно миновали. Это была часть вместительного гостиничного люкса, рассчитанного на прием конференций, круглых столов и прочего дорогостоящего официоза. Семеро расположились в креслах, теряясь в пространстве бессмысленно огромного номера.
Вязкая полутьма жила рука об руку с тишиной, которую лишь изредка нарушало гудение старой, изношенной световой панели.
— Зачем ты собрал нас, брат Симон? — нарушил молчание один из мужчин. — И отчего здесь, в этой глуши?
— Да, и зачем эти средневековые церемонии? Этот полумрак? Мы же не школьники, право слово! — поддержал его второй.
Тот, кого называли «брат Симон», тихо рассмеялся и ответил:
— Тайные дела вершатся в темноте, друзья мои! — И продолжил уже серьезнее: — Развитие Схемы вошло в такую фазу, что собираться в столицах неразумно. Вы возразите, что там нас будут искать в последнюю очередь. Но что-то мне подсказывает, что лучше пожертвовать комфортом обжитых миров и встретиться здесь. Можете считать это голосом моей интуиции.
Он обвел взглядом всех собравшихся, что, впрочем, только угадывалось в полутьме.
Слово взял высокий, очень высокий господин, который, даже сидя, казался гигантом.
— В самом деле, братья, перейдем к делу! Мы все давно знаем брата Симона и его пристрастие к внешним эффектам. У всех свои причуды. Итак, если нет возражений…
Возражений не последовало.
— Спасибо, брат Лев, — кивнул Симон. — Прежде чем я начну, расскажите, друзья, о ваших трудах. Конечно, у меня на руках пространные отчеты, но мне интересны ваши голоса, голоса ваших сердец. Схема давно прошла точку невозврата, враги сильны, все балансирует на лезвии бритвы, так что сейчас важна каждая мелочь. Брат Лев, начнем с тебя.
Высокий человек помолчал пару секунд. Все в его фигуре выдавало напряжение.
— Брат Симон, ты же знаешь, я предпочитаю, когда меня называют по имени — Вариз… Впрочем, признаю, это не имеет отношения к делу. — Он откашлялся и продолжал: — Институт Аномальной Астрофизики на Тэрте работает полным ходом. Технологическая информация от чоругов поступает, но поступает она гораздо медленнее, чем было запланировано. Впрочем, откровенно говоря, и мы со своей стороны не успеваем обрабатывать данные. Не говоря уже об организации серийного производства боевых единиц и орудий уничтожения, основанных на чоругских технологиях.
— Я слышу твое недовольство, брат Лев, — сказал Симон, проигнорировавший пожелание собеседника называть его по имени. — И мне оно непонятно. Ведь задержка нами предусмотрена. В День «М» Конкордия не должна располагать продвинутыми технологиями ксенорас, все это — часть
