- Я слышал, брат. Сам слышал, клянусь священным огнем.
- Что?!
- По айвану шлепала, босиком. И смеялась. И монистами брякала.
- Да...
- И следочки потом на досках - пыльные. А тени на ставнях нет. Только следы на полу.
- Ты - сам слышал?
- Я на часах был, брат. В передней сидел, вместе с Алханом.
- И где Алхан?
- Нету Алхана.
- Чего?!
- Он пошел на айван посмотреть, кто там ходит, и пропал, как сдуло его. Говорю чистую правду, брат, клянусь огнем.
- Что?!
- А местные собрались у масджиды и болтают, что еще двое сегодня пропали. Один - утром, прям с крыши, где финики сушил, а другой вечером - вышел на двор до отхожего места и в дом не вернулся.
Оба ушрусанца резко обернулись к ночному Таифу, тянувшемуся от подножия холма в ветреную темень. Где-то вдалеке, у базарной площали перед масджид, оранжево мигало пламя и мелькали тени. Хлопающий порыв ветра донес разноголосый шум, словно много людей вопило, в сотни глоток вымещая ночи свой страх и растерянность.
- Ауауууууууу!..
Пронзительная рулада накрыла, как волна горной реки - ледяным, цепенящим ужасом.
Выли совсем близко, от каменного взлобья в начале тропы.
- Эт-то не шакалы... - запинаясь, пробормотал Ибрахим.
- Ты волк или баба? - прошипел Муса, поднимаясь на ноги и берясь за рукоять кинжала.
Ауауауууууууу!..
- Это собаки, - тихо сказал айяр. - Собаки.
- П-псы б-богини... - пробормотал Ибрахим - даже в скудном свете факелов было видно, как на глазах белеет лицо. - Гончие. Он-н их п-позвал...
Тоскливый, горестный вой переливался в темноте ночи.
Ушрусанцы быстро повернулись к Тарику. Тот сидел, не шевелясь, только волосы подбрасывал и отдувал ветер.
Словно кто попросил, в прореху туч глянула желтая, круглая, ноздреватая, как сыр, луна. Громадная, как голова ребенка-урода. И, выкатившись, залила все белесым, неверным светом.
Вой стих. В камнях тоненько свистело.
А снизу, с тропы, нырявшей под откос в каменном коридоре, донесся новый звук. Что-то позвякивало, мерно, негромко - словно поднималась вверх женщина, в ожерельях, звеня ножными браслетами.
- Б-брат... - хрипло выдавил за спиной Ибрахим.
Айяр стиснул рукоять, не решаясь вынуть оружие - а ну как послышалось, потом засмеют ведь: Муса ибн Салих обосрался, как баба в ночном поле, и с саблей наголо полез ветер гонять...
Ушрусанцы сидели у самого края тропы. Мелкая пыль выстилала ее, как ковер. Пуховой слой испещрили вереницы следов жуков и тушканчиков.
Звяканье приблизилось. Между залитыми лунным светом неровными камнями никто не показался.