- Я не хочу даже думать об этом.
Эмми ждала, что он продолжит, но Вэлин ничего не сказал. Выражение его лица было, как обычно, суровым, и её новообретённый оптимизм увял. Неожиданно, Вэлин отвернулся.
- Раз уж мы наконец-то честны друг с другом, ты тоже кое-что должна узнать обо мне.
Эмми дотронулась до его руки, и он с тоской посмотрел на неё.
- Я знаю, - произнесла она.- Ты не можешь на мне жениться. Я незаконнорожденная, я преступница, у меня нет ни происхождения, ни воспитания. Ты не можешь, я знаю.
- Не говори ерунды. Я имел в виду себя. В молодости я совершил нечто ужасное. Гораздо хуже всего, что ты когда-либо делала. - Вэлин горько улыбнулся. - У меня после этого нет никакого права критиковать тебя за воровство. Сам не понимаю, как я мог так лицемерить. - Он опустил глаза и тихо произнёс, - Ты, по крайней мере, никого не убивала, а у меня на совести две жизни.
Эмми нахмурилась. - Ты о своем отце и мачехе?
Вэлин кивнул.
- Понятно. Актон пытался убедить меня, что ты их убил.
- Когда?
- Давно. Паршивое нутро у твоего братца, Вэлин.
Вэлин не отрываясь смотрел на Эмми. - Ты ему не поверила.
- Разумеется, нет. Как можно верить Актону?
- А ведь он говорил правду.
Эмми выслушала историю Вэлина о записке от Каролины, о встрече в охотничьем домике, о пожаре. Когда он умолк, она с отвращением тряхнула головой.
- И ты всё это время винил себя?
- Я обязан был их спасти. Я не должен был пускать отца внутрь.
Эмми приложила кончики пальцев к губам Вэлина и заставила его замолчать.
- Эта ваша Каролина сама сделала выбор. Она сама решила попытаться тебя совратить. Она сама решила не обращать внимания на опасность, поскольку та щекотала ей нервы. Она сама всё это выбрала. Ты ничего не заставлял её делать, и не в твоих силах было заставить её принимать правильные решения, и ты не мог заставить своего отца увидеть правду о ней.
Эмми отступила от него и всплеснула руками.
- Вэлин, не позволяй её злу разрушать твою душу. Не вини себя за её ошибки!
Она внимательно наблюдала за ним. Он продолжал хмуриться.
- Ты не можешь спасти всех на свете, - добавила она. - Самонадеянно считать, что тебе это по силам.
- Но я мог…
- Умереть, пытаясь их спасти? Но мы бы тогда с тобой не встретились!
Похоже, Вэлин томился в темнице сожалений. Эмми ждала, что он увидит в её словах здравый смысл, но он молчал.
Эмми раскинула руки. - Послушай-ка меня, Вэлин Норт. У каждого из нас и без того довольно своих грехов, чтобы брать на себя чужие. У меня так уж точно.
Вэлин ошеломлённо посмотрел на неё и наконец-то рассмеялся. - У вас уж точно, миссис Эппл. - Он приблизился и обнял её. - Теперь я хотя бы знаю твоё настоящее имя. Оно мне понадобится.