Комиссар заметил — между лошадьми стоял высокий старик с длинной белой бородой.
— Вот, деда ведем, хочет нам брод указать. Тридцать пять лет здесь живу, знаю переправу, могу провести, — сказал старик.
— А ты кто такой?
— Я еврей, сапожник.
— Та-а-ак, — раздумчиво сказал комиссар. — Что ж, айда к командиру!
У тачанки остановились. Терентьич богатырски храпел под буркой. Комиссар осторожно окликнул.
— Что такое? — стряхивая сон, отозвался Терентьич.
— Вот отец брод знает…
— Брод? Это хорошо… — сбрасывая с тачанки ноги и поеживаясь от холода, сказал Терентьич.
— Я, пане начальник, знаю брод тайный, его мало кто знает, он вниз по течению, километров шесть.
Командир испытующе вгляделся в библейское лицо старика, произнес:
— Это верно, отец?
— Знаю, пане, знаю, — твердо сказал старик.
— Если действительно хочешь помочь нам, то помни — революция твоей услуги не забудет.
— Сделаю, пане начальник, все сделаю.
— Ну, как? — спросил Терентьич комиссара.
— По-моему, этот не подведет.
Полк к переправе шел молча, сдерживая лошадей. Левобережье тонуло во тьме, и безмолвная темнота его казалась особенно подозрительной.
У развилки дорог встретили чей-то обоз. С передней подводы спрыгнул парень, подбежал к Терентьичу, закричал радостно:
— Товарищ комполка.
Командир в недоумении остановил лошадь:
— Тише, черт. Кто такой?
— Это я, Дениска Чуб. Разведчик вашего полка!
— Откуда ж ты взялся?
— Был ранен, отлежался и вот опять в полк.
Даже в темноте Терентьичу была видна улыбка Дениски — такая светлая, такая широкая.
— Ну скажи Буркину, чтоб тебе коня дал.
«Пропал, значит, Лягай…» — вздохнул Дениска, ища среди конников команду разведчиков.
— Гля, Дениска, — шепотом произнес кто-то.
Качнулась в седле тяжелая неуклюжая фигура, и Дениска узнал Буркина.
— Буркин! Товарищ командир! А Колосок где? Живой?
— Отставить разговорчики! — негромко откликнулся Буркин, но в голосе его не было строгости, видно, и он был рад снова увидеть Дениску.
— Товарищ начальник, Терентьич велел мне нового коня дать.
— Ишь какой горячий, на что тебе новый? У Колоска возьми своего.
— Живой! — радостно воскликнул Дениска.
— Ты вот мне крикни еще, я тебя перетяну плетюганом ради встречи.
Дениска в темноте отыскал Колоска и, сдерживая волнение, подошел к нему. Лягай заржал, почуяв хозяина, и Колосок, всматриваясь, пытливо спросил:
— Неужто Дениска?
— А то кто же?
И опять поехали, взволнованные неожиданной встречей, испытующе оглядывая друг друга.
— Соскучился я, Колосок, — шепчет Дениска.
— А ты думаешь, мне легко было?
Дениска ловит потную руку Колоска, перебирает теплые пальцы.