— У меня скоро истекает срок сдачи рукописи. А я еще должна хоть как-то прибраться в доме, прежде чем засесть за работу.
Его улыбка стала вопросительной.
— Вы уже упоминали, что занимаетесь писательским трудом, но у меня все не было времени расспросить вас поподробнее. Вы пишете для какого-то журнала?
— Художественная проза. У вас омлет стынет.
— Вы правы. Давай-ка к столу, Бельчонок. Надо все съесть и показать Марго, как нам нравится ее вкусная еда.
— Хорошо, я буду есть, — заявила малышка, — но все равно не хочу, чтобы она уходила.
Марго было трудно устоять против просьбы Эриэл. Ей хотелось привлечь девочку к себе, покружить ее — просто так, от радости. Но если она так сделает, то ей придется уступить и Райли, который с не меньшей силой притягивал ее: одно предполагает другое. А это допускать ни в коем случае нельзя.
Оглянувшись через плечо, она увидела, что Эриэл пристально смотрит на нее.
— Не уходи, — повторила Эриэл.
Марго не удержалась от улыбки.
— Ничего не поделаешь, малышка. Мне нужно работать.
Потянувшись через стол, Райли пальцем легонько стукнул дочку по вздернутому носику.
— А нам еще расчищать дорожки.
Увидев, что отец с дочерью поглощены друг другом, Марго стала потихоньку продвигаться к кухонной двери.
— Ну, я пошла.
Он остановил ее, подняв руку:
— Подождите, пока я доем. Я отвезу вас.
— В этом нет необходимости. Буря кончилась, а тут только улицу перейти…
— И вы все еще без сапог. Я отвезу вас.
— Я тоже хочу поехать с вами, — вмешалась Эриэл. — И я уже все съела. Видишь?
— Да, но…
— Значит, выступаем, — сказал Райли. — Тебе надо одеться потеплее, Бельчонок.
Все еще надеясь выиграть войну, Марго приняла свое поражение в этой битве со всей любезностью, на какую была способна. Когда через минуту он остановился перед ее домом, Марго выскочила и быстро пошла по снегу, чтобы лишить его возможности опять взять ее на руки. О промокших туфлях и носках говорить не приходилось.
Дойдя до двери, она собиралась махнуть ему, чтобы он проезжал, но оказалось, что он идет за ней по пятам, а Эриэл отставала от них всего на несколько шагов. Марго постаралась успокоиться, и ей удалось сразу попасть ключом в замочную скважину, но, когда она повернулась, чтобы попрощаться, он легонько подтолкнул ее внутрь.
— Надо осмотреть повреждения.
— Я уверена, что там ничего страшного.
Он ответил ей недоверчивым взглядом и направился к лестнице.
— Бельчонок, ты остаешься внизу. Наверху масса битого стекла.
— Райли, право же, не стоит вам…
Но он уже поднялся наверх. Марго поняла, что ему невозможно помешать, и нехотя последовала за ним.