Надо ли говорить, что она, оставшись одна-одинешенька после смерти бабушки, оказалась во власти его чар? Даже понимая степень своей тогдашней уязвимости, она поклялась, что такого с ней больше никогда не случится. Никогда. Желание оглупляет. За страсть приходится расплачиваться слишком дорогой ценой. Романтические порывы доводят до беды.
Ей стоило огромных усилий оторваться от Райли Корбетта.
— На этот раз бросайте в воздух. Не старайтесь ни во что попасть. — Он говорил так, словно между ними ничего не произошло. Но ведь ничего и не произошло. Солнце светило все так же ярко. Ветерок все так же шелестел в ветвях можжевельника и шевелил заросли шалфея. Через минуту ее сердце будет биться по-прежнему ровно.
Нервно засмеявшись и чувствуя себя вновь семиклассницей, она бросила камень. Он взлетел так высоко, что она не смогла уследить за ним глазами и решила, что это хороший знак. Камень звонко ударился где-то ниже по склону холма.
— Неплохо…
— Для непрофессионала?
— Для девушки.
По его голосу она поняла, что он шутит, а по его глазам поняла, что этот момент для него имеет какое-то особенное значение. Испугавшись того, как сильно ей хочется, чтобы это было правдой, она держалась от него на некотором расстоянии. Она должна обуздать свои чувства, иначе недолго все потерять. Повернувшись к нему спиной, она набрала полную грудь воздуха, подставив лицо свежему ветерку.
Валун, где она последний раз видела Эриэл, лежал теперь серый и пустой на фоне неба. Внезапно панический страх вытеснил все другие мысли у нее из головы. Она резко повернулась к Райли:
— А где Эриэл?
С сосредоточенным видом он оглядел все вокруг. Марго надеялась, что высокий рост позволит ему увидеть места, недоступные ее взгляду. Она не успела опомниться, как он схватил ее за руку и потащил вверх по склону следующего холма.
— Вот черт! Идемте же.
Подстегиваемая собственным страхом за Эриэл, она теперь от него не отставала. Они бежали через заросли шалфея и карабкались по камням, громко зовя Эриэл. Наверху Райли остановился и прислушался, потом снова позвал. Марго слышала только гулкие удары собственного сердца.
— Вон туда. — Он показал налево и опять пустился бегом, таща ее за руку. Поверхность шла под уклон в том направлении, куда они бежали, а растительность была гуще и зеленее. — Там Сэйдж-Крик.
За высокими кустами ивняка в листьях яркой желтизны на берегу ручья сидела на корточках Эриэл. Она тыкала в воду палкой, а носки ее кроссовок мокли в ручье. Улыбаясь во весь рот, она посмотрела снизу вверх на Райли.
— Пап, я нашла здесь водомерок.