Райли прошел по песчаному руслу и навис над дочерью.
— Ты ушла, ничего не сказав мне.
Более робкая душа дрогнула бы от его сурового тона. Эриэл только засмеялась:
— Я просто пришла сюда.
— Ты скрылась из виду.
Марго ощущала его страх, потому что он отдавался у нее в каждой клеточке. А сейчас она уловила зарождающийся в нем гнев.
Эриэл явно оставалась в неведении относительно этих материй. Она потянулась к его руке.
— Смотри.
— Мне следовало бы отшлепать тебя по попе.
— Ну пап. Я же не потерялась, раз ты тоже здесь. Марго, хочешь посмотреть?
Реакция Райли помогла Марго окончательно прийти в себя. С Эриэл все в порядке. Точно как в тот день, когда малышка оказалась у нее во дворе. Не двигаясь, Марго ждала, когда Райли смягчится.
Он взял Эриэл на руки.
— В другой раз я прицеплю на тебя поводок.
Эриэл обняла его за шею и звонко поцеловала в губы. Потом захихикала и приставила свой носик к его носу, кончик к кончику.
— Я хочу показать тебе водомерок. Ну пожалуйста.
— Ох, Бельчонок. Ну что мне с тобой делать? — Райли спустил ее на землю и взял за руку, через плечо оглянувшись на Марго с беспомощной улыбкой.
Эриэл протянула той свободную руку.
Чувствуя себя точно такой же беспомощной, как Райли, Марго подошла к ним и взяла руку малышки в свою.
В русле, достаточно широком для весенних разливов, осенний поток выбирал путь наименьшего сопротивления среди камней и гальки. Эриэл обнаружила небольшой заливчик со стоячей водой в стороне от течения. С десяток хрупких, длинноногих жучков скользили, как на коньках, по его поверхности. С радостным смехом Эриэл подобрала свою палку и попыталась с ее помощью подогнать одного из водяных скороходов.
— Вот этот — их папа. Видишь, он самый большой и самый быстрый. А это девочка. Когда я только начала на них смотреть, они жили совсем одни. Но потом пришла вот эта и стала их новой мамой. — Она посмотрела на Марго и улыбнулась во весь рот. — Совсем как ты пришла к нам.
По другую сторону Эриэл застыл Райли. Марго всей кожей почувствовала, как из доброго папочки он превратился в осторожного мужчину.
— Мм, Эриэл, детка…
Эриэл улыбнулась с видом непоколебимой уверенности:
— Я же говорила тебе — если загадаю желание про новую маму, то мы ее получим. И получили.
Мама. Это слово грохотало в голове у Марго, словно барабанный бой, и растекалось по жилам, словно мед.
Холли только что научилась говорить его, когда Марго отдала девочку на удочерение, и оно долгие годы эхом отдавалось в ее снах.
А сейчас Эриэл назвала так ее, Марго. Она — мама Эриэл. Ей до боли хотелось, чтобы это было так.