— А ведь мы его тестю полдесятка аулов мехтулинских вручили. Что же, они не понимают, когда к ним с добром?
— Молодой человек, горячий, — позволил себе улыбнуться Новицкий. — Хочется ему погарцевать, пострелять, помахать саблей.
— Допрыгается он до веревки, — заметил мрачно Ермолов. — Люди шамхальские все присягнули. Значит, он уже изменник.
— И не только государю, — продолжил Новицкий. — В горах говорят, что Амалат-бек влюбился в дочь аварского хана. И так Султан-Ахмет притянул его в свой лагерь.
— Сам он там?
— Пока не видели, но скоро ждут. Кроме этих еще приехал с большой силой каракайтагский уцмий. Тот, что бежал от отряда Мадатова из Башлы. Кроме владетелей собрались еще белады со всего Дагестана. Прежде всего Абдул-бек и Бей-Булат. Из местных знаменит Шагабутдин Нухалов. Короче говоря, сил у противника достаточно.
— Да уж, — подал голос и Вельяминов. — Три к одному, соотношение для них весьма выгодное.
— И позицию они заняли неплохую. Поставили на хребте передовой свой отряд, заняли перевал и наблюдают. Только мы двинемся — остальные успеют к ним подойти.
— Далеко ли стоят, бездельники?
— Аул Леваши, верстах в двадцати пяти. Его прикрывает еще один хребет с юга, так что они считают себя вполне защищенными.
— Посмотрим, посмотрим, — почти пропел хриплым голосом Вельяминов, разворачивая на столе карту.
Новицкий бросил короткий взгляд на часть свитка. Как все местные карты, она была почти вся одним большим белым пятном. Главные реки — Сулак и четыре притока его, все Койсу с разными только эпитетами. Дугообразные черточки главных хребтов и крестики на месте нескольких перевалов. Только приморская часть от Дербента и до Тарков нанесена была сколько-нибудь подробно.
— Что смотреть, — отмахнулся Ермолов. — Подождем уж до завтра. Старики сегодняшние, чай, думаю, расскажут своему джамаату[45], что у русских ни оружия, ни продовольствия, ни желания воевать. Пусть успокоятся. Странное дело, гусар. Может быть, твой человек объяснит — откуда в этих мошенниках столько наглости? Мы с Алексей Александровичем как сегодня пытались их в сознание привести! Едва ли не маслом рты мазали, а они только губы поджимают и надуваются.
Сергей вспомнил утренний разговор с Атарщиковым:
— Может быть, они ваше радушие принимают за слабость. Может быть, наша европейская вежливость в этих горах кажется трусостью.
Неосторожное последнее слово взбеленило Ермолова. Он вскочил на ноги и зашагал между стен, как медведь, поднявшийся на дыбки.
— Я им покажу, где трусость, где храбрость. Эта сволочь у меня побежит быстрее, чем олени и зайцы. К вежливости, говоришь, не привыкли?! Я-то помню, как им князь Цицианов писал. Кто-то из владетелей местных ему ответил: приди и покажи свою силу. Так Павел Дмитриевич не пером, но