— Я согласна жить с твоей мамой, но не уверена насчет ее сына, — произнесла Элли с горькой усмешкой.
— Так ты подумаешь над моим предложением? — начал Сандор, но тут же сам себя перебил: — Постой. Ну неужели ты не можешь решить сейчас? Я просто не верю, что ты не ожидала моего предложения, наверняка уже задумывалась над этим, и не один раз.
— Я не могу, — ответила Элли.
— Это… — в его глазах что-то мелькнуло, — из-за моего прошлого?
— Нет, Сандор. Я не сужу о людях по их происхождению.
— Хоть это радует, — как-то устало ответил он.
— Ты злишься на меня?
— Скорее я разочарован.
Разочарован? Это не причиняет ему боль, он просто разочарован. Ее отказ скорее раздражает этого самоуверенного типа, потому что все идет не по плану!
— Прости за вопрос, Сандор, но разве можно подходить к личной жизни с деловой логикой?
— А чем ты руководствуешься?
— Чувствами.
На красивом лице Сандора появилось отвращение.
Еще бы. Его ничем не проймешь.
Элли глубоко вздохнула и, пытаясь отвлечься, отпила воды. Наконец, решившись, сказала:
— Да, я знаю. Знаю, что для таких людей, как ты и мой отец, чувств не существует вообще. Но я другая. Мне нужно разобраться в себе, понять, что именно я чувствую. Дай мне время.
Повисла пауза. Напряженная, словно пульсирующая, тишина. Сандор пододвинул к ней футляр с кольцом и сказал, почти не открывая рта:
— Возьми. Позже поговорим об этом.
Элли не хотелось брать кольцо. А ведь Сандор и правда продумал все: если она возьмет кольцо, то, скорее всего, не сможет потом сказать «нет».
— Пусть лучше побудет у тебя.
— Нет, возьми!
— Даже если я скажу «нет»?
— Это кольцо сделано специально для тебя. Оно предназначено тебе независимо от того, что ты мне ответишь.
После такого Элли уже не могла не открыть футляр. Кольцо было потрясающе красивым: в центре — квадратный голубой камень кристальной чистоты, а с каждой стороны квадрата — по бриллианту чуть меньше размером.
— Какое красивое, — прошептала Элли.
— Как ты.
Элли тряхнула головой, будто пытаясь отогнать от себя пустые слова.
— Едва ли. Ты мне льстишь, я видела себя в зеркале и знаю, что это не так.
— У нас в Греции говорят: красота не в предмете, а в глазах смотрящего.
— Лестью ты не заставишь меня выйти замуж.
— Это не лесть, — почти прорычал Сандор. Вдруг его голос стал вкрадчивым. — Ты привлекательна. У тебя мягкие и женственные черты. А еще в тебе есть то, чего нет у многих, — доброта. И в этом ты похожа на мою мать. Вот в чем твоя красота.
Элли не знала, что ответить. В груди возникло тепло, и с каждым вдохом умиротворение растекалось по телу. Она чувствовала, что Сандор говорил искренне. Он действительно знал ее.