Но сейчас Эдди вернулся.
Он сидел в гостиной, задумчиво уставившись на огонь в камине. Марии был виден только его четкий профиль.
Он не слишком изменился со времени их последней встречи. Его темные густые волосы доходили до плеч. По правде сказать, Марии никогда не нравились мужчины с длинными волосами. По ее мнению, это делало их женоподобными, изнеженными и претенциозными.
Всех, кроме Эдди. Он всегда выглядел великолепно.
Однако она не должна придавать этому большое значение. Ей следовало смотреть на него только как на старшего брата. И никак иначе. Но до чего же это трудно!
— Привет, Эдди! Давно не виделись. Добро пожаловать домой.
— Привет, Мария. С днем рождения! — Он вскочил на ноги, подошел к ней и обнял.
— Спасибо, и тебя с днем рождения, Эдди.
Его голос совсем не изменился. Такой же бархатный, слегка хрипловатый, он как и прежде ласкал ее слух.
Сексуальный.
О, проклятье! Сестра не должна так думать о брате!
Его глаза издали казались карими, но, приблизившись, Мария поняла, что они по-прежнему темно-голубые. За столько лет ей так и не удалось привыкнуть к этому превращению.
Подумать только, они не праздновали вместе их общий день рождения вот уже пять лет! Когда за праздничным столом впервые не оказалось ее лучшего друга, девочка очень расстроилась, и никакие подарки не смогли улучшить ее настроения.
— Тебе лучше отпустить меня, — проговорила через несколько мгновений Мария, дернув Эдди за руку. — Знаешь, мать с отцом еще не оставили надежд на то, что мы когда-нибудь с тобой поженимся. Не знаю, как тебе, но мне такая перспектива не слишком по душе. Так что давай лучше не будем подпитывать их надежды.
Похоже, Эдди совсем не торопился отпускать ее. Разумеется, Мария могла бы уже давным-давно вырваться и убежать, если бы на самом деле захотела этого. Однако ей было так приятно находиться в объятиях своего лучшего друга и чувствовать его запах, что она никак не могла заставить себя сделать это. Эдди нежно провел рукой по ее волосам.
— Разве ты не знаешь, что мне всегда нравилось чувство опасности.
— Знаю. Но мне-то нет.
— Малыш, ты, я вижу, до сих пор не полюбила приключения?
Проклятье! Разве он не заметил, что ей уже не двенадцать лет?!
— Я не ребенок. Кроме того, я давным-давно перестала гоняться за химерами.
Его бровь удивленно поползла вверх, разговор явно забавлял его.
— Неужели?
— Да, представь себе.
— Объяснилась со своими стариками?
— Да.
— Тебе с самого начала следовало это сделать.
— Мудрость приходит с годами, — с философским видом заметила она. — Ай! Перестань дергать мои волосы!