Как плохо встречать Рождество летом, но это, увы, участь всех австралийцев, размышляла про себя Николь, по привычке плетясь за братом и его другом Стивеном Крессуэллом, куда бы те ни пошли. Молодые люди как всегда не обращали на нее внимания. Джек уж точно, а Стивен, в которого Николь была влюблена с самого детства по уши, казался по отношению к ней более снисходительным. В конце концов друзья привыкли к ней, как привыкли бы к собаке, всюду следующей за ними по пятам.
— А я уже не маленькая! — кипятилась про себя Николь. — Мне уже семнадцать. Только Стивен этого не хочет замечать.
Однако Стивен, кажется, кое-что все-таки заметил. Остановившись на перекрестке, он махнул девушке и, когда она подошла, небрежно одной рукой обнял ее. А Джек, не обращая внимания на вольности, проявленные по отношению к его сестре, продолжал что-то бубнить про новый спортивный автомобиль Крессуэлла и про то, как хорошо на нем было бы покататься. А Николь тем временем таяла от счастья, как мороженое на солнце.
Друзья шли по главной улице их небольшого городка и иногда заглядывали в магазины, чтобы купить подарки к Рождеству. Причем Николь очень смущалась, поскольку Стивен никогда еще не вел себя так предупредительно по отношению к ней, как в этот день. Впрочем, рука его иногда позволяла кое-какие вольности, отчего его неопытную подругу охватывала сладострастная дрожь.
Нагруженные свертками, молодые люди наконец-то прибыли на вечеринку, устроенную в доме Стивена, поскольку родители Крессуэлла уехали отдыхать на Рождество на Сейшельские острова. Развесив подарки на елке, Стивен сразу же увлек Николь под ветку омелы и запечатлел на ее нежных губах поцелуй.
Сердце девушки радостно заколотилось. Это был ее первый поцелуй! И подарил его тот, кого она так любила! Как она долго ждала, когда Стивен оценит ее чувства, годами бегая за другом Джека, как верная собачонка. И вот наконец свершилось!
Потеснее прижавшись к Стивену, Николь закрыла глаза и подставила губы. Пусть он поцелует еще. Она принадлежит Стивену Крессуэллу душой и телом.
И Стивен не обманул ее ожиданий. Весь вечер молодой человек не отходил от нее, обнимал, целовал украдкой, танцевал только с ней. И когда девушка считала себя уже на вершине блаженства, поманил за собой:
— Пойдем, Ники! Иди за мной и ничего не бойся!
