Кейд увидел, как расширились от удивления ее карие глаза.
— Может, ты неправильно понял условия завещания?
— Они сформулированы четко и недвусмысленно, даже разъяснений юристов не потребовалось. К тому же отец успел отобрать троих местных подростков, получивших условное наказание. Лето они проведут здесь, потом отправятся туда, откуда пришли, а ранчо станет полностью моим. Мне бы только продержаться несколько месяцев.
Кейд понимал, что такой откровенностью вызовет у нее неодобрение. И не ошибся. Ее полные губы презрительно сжались в узкую полоску, нос сморщился, и он увидел, что переносица вся усыпана веснушками. Под бледно-желтой блузкой, заправленной в джинсы, угадывались очертания стройного тела. Каштановые волнистые волосы до плеч обрамляли нежное лицо, не очень красивое, но милое и обаятельное. Хотя она не совсем в его вкусе, однако, при определенных обстоятельствах он мог бы и приударить за ней. Если бы не ребенок. И если бы не ее характер. Судя по всему, эта Пи Джей Керкланд невозможная зануда. Будет, чего доброго, учить его уму-разуму.
Ему стало не по себе.
— Продержаться, — потрясенно повторила она. — Как можно так говорить? Речь идет о детях, которым нужна помощь. И у тебя есть уникальная возможность помочь им изменить жизнь.
— Так что же? — Ему не нужно ее осуждение, как, впрочем, и одобрение. И сама она нужна здесь лишь до конца августа. — Тебя устраивает эта работа или мне брать следующее резюме?
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Так ты берешь меня?
Послышался топот детских ножек, и они увидели Эмили. Малышка остановилась и, переведя взгляд с матери на мужчину, сказала:
— Мистер, если у вас есть веник, я подмету осколки. Мама всегда заставляет меня убирать за собой.
— Хорошо. Ты смети все в кучку, но не трогай ничего руками. Я сам все соберу, а то порежешься.
— Хорошо, мамочка?
Девочка посмотрела на маму.
— Отлично, — ответила Пи Джей.
— Тогда идите за мной.
Малышка вложила ему в руку свою ладошку, такую маленькую и влажную, что он с удивлением взглянул на ее ручку и улыбнулся девочке. Обернувшись, он убедился, что Пи Джей следует за ними.
— Я никогда раньше не встречала ковбоев, — призналась Эмили.
— А я — маленьких девочек.
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Вы обманываете меня, мистер.
— Зови меня Кейд. Я не обманываю, просто еще не держал за руку маленькую девочку.
Эта мысль несколько озадачила его самого: оказывается, он упустил что-то в своей неустроенной жизни.
— Правда?
— Клянусь тебе, — сказал он.
— Ты слышишь, мама?
— Да, радость моя.
Пи Джей взяла дочку за руку.