— Ими совсем никто не занимался. Тодда вырастила бабушка. Марк никогда не видел своего отца.
Кейд удрученно вздохнул.
— Но почему ты винишь себя?
— Я оттолкнул его, как и все прочие.
— Ты ни разу не ударил Стива, — возразила она.
— Физически нет. Но в душе он почувствовал, что мне безразличен.
— Но так было только вначале. Потом же ты преодолел себя и занялся подростками.
— Это твоя заслуга, Пи Джей. — Он искоса посмотрел на нее. — Благодаря тебе я стал уделять внимание ему и другим ребятам.
— Все равно не возьму в толк, почему ты чувствуешь вину за его поступок.
— Он напился, чтобы привлечь к себе мое внимание.
— Неужели, — улыбнулась она, — это самый действенный способ?
Он смотрел на огонь.
— Не смешно, если вспомнить, как я вел себя эту последнюю неделю.
— Типичное пассивно-агрессивное поведение.
— Что это значит?
— Что ты активно игнорировал ребят.
— Диагноз не совсем точен, доктор. Я активно игнорировал тебя. Они случайно попали под руку. — Он выдержал ее взгляд.
Ее сердце учащенно билось.
— Меня? — спросила она севшим голосом.
— У меня сейчас не хватает слов, чтобы все объяснить.
— Твои несколько слов красноречивее любого монолога.
— Это комплимент?
— Да.
— Спасибо. Но у меня есть еще многое, что я хочу сказать тебе. Подозреваю, тебе это не понравится.
Надо бежать отсюда, быстро и далеко. Но она снова убедила себя, что не стоит трусить. Особенно теперь, когда он признался, что избегал ее.
— Ну что ж, я слушаю тебя, — сказала она уверенно.
— Думаю, ты поняла, я хочу, чтобы ты осталась на ранчо по окончании этой летней программы.
Она подождала немного, не скажет ли он еще чего-нибудь. Чего — сама не знала и вдруг поняла — она хочет услышать причины, по которым она может остаться. Вдруг он любит ее?
Увы! Разочарование охватило ее, когда она осознала, что не услышит заветных слов.
— Не могу поверить, — она смотрела на свои руки, сложенные на коленях.
— Но это так, — он наклонился вперед, упираясь руками в колени и глядя на огонь. — Глупо надеяться, что такая женщина, как ты, согласится остаться с таким, как я.
— Здесь ты ошибаешься, ковбой, — вырвалось невольно, и она накрыла рукой его руку, почувствовав, как он напрягся. Пусть ей будет плохо потом, но она не могла не коснуться его. — Я снова повторю. Ты герой, Кейд.
Он наморщил нос, посмотрел на нее удивленно, будто она несет невесть что.
— Неужели? — саркастически вопросил мужчина. — Именно поэтому Стив решил привлечь мое внимание.
— Ты нормальный человек. Не идеальный, но… — Она села на краешек своего стула и взяла его ладонь в руки, ощутив, какая она крепкая, неподатливая, как и характер у него. Необходимо достучаться до Кейда, чтобы он услышал и поверил ей. — Ты имеешь право на ошибки.