Десять лет назад, Западная Австралия
— Марк, у тебя найдется свободная минутка? — Бет Хьюз поймала своего лучшего друга на школьной перемене между четвертым и пятым уроками и увела прочь от ватаги подростков. Камень, который лежал на ее душе после разговора с его матерью, словно увеличился в размерах.
Марк посмотрел на нее с удивлением. Его можно было понять, ибо прошедшие несколько недель Бет медленно от него отдалялась. Она поняла бы, если бы он категорически отказался идти за ней.
Слабая часть натуры Бет захотела, чтобы Марк ее прогнал. Так было бы легче.
— Три минуты, Дунканнон! — Мимо них проплыла лебедем Тасмин Мейджер, на ее скандинавском лице красовалась улыбка. Она постучала пальцем по часам Бет. — Нельзя опаздывать на географию.
— Иду. — Марк отмахнулся от Тасмин и потащил Бет за фонтаны.
Она нырнула между задней стеной библиотечного комплекса и какими-то неухоженными кустарниками на участке, усыпанном булыжником, где никогда не была прежде. Некоторые школьники приходили сюда покурить, что-нибудь обсудить или выяснить отношения.
Местечко сразу привлекло внимание Марка. Он замедлил шаг:
— Бет?
Ее сердце забилось чаще и словно подскочило к горлу. Бет несколько раз глотнула воздуха, потом повернулась к Марку.
— Что ты делаешь, Бет? — Выражение его лица было настороженным, он стоял к ней очень близко.
Она сжала пальцы в кулак, заведя руки за спину.
— Твой парень знает, что ты здесь?
Она неприязненно уставилась на него:
— Демьен на пятом уроке.
— Там должна быть и ты. Или теперь образование для тебя ничего не значит, раз ты тусуешься с красавчиками?
Ее взгляд упал на землю, которую он месил ногами, и она покраснела:
— Мне нужно было тебя увидеть.
— Ты видишь меня ежедневно.
«Мельком…»
— Мне нужно было с тобой поговорить. — Она подняла глаза и посмотрела на него в упор: — Наедине.
Его лицо побледнело, он сильнее выпрямил спину. Не впервые Бет заметила, каким широкоплечим становится Марк. После того как ему исполнилось шестнадцать лет, он стал превращаться из тощего подростка в сильного мужчину.
У нее скрутило живот.
— Теперь для того, чтобы поговорить со мной, ты должна прятаться?
Она могла бы притвориться, что не поняла Марка, но он слишком хорошо ее знал.
— Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с Демьеном. Я почти уверен, что Маккинли уже знает о нашей дружбе, Бет. Я знаком с тобой с четвертого класса.
— Я не хочу… Он может неправильно расценить нашу дружбу.
— Тогда тебе наверняка захочется поговорить со мной в другом месте.
Бет с трудом сглотнула и на миг уставилась на его губы, затем заставила себя посмотреть в глаза Марка:
