— Так вот, — продолжал Каиров, — ветви бывают обычные и имеющие лишь вероятностное продолжение… Причем участки таковые могут чередоваться в одном континууме и даже на временных линиях отдельных людей и планет или стран. Впрочем, я допускаю, что с позиций неких высших существ, о чем еще пойдет речь, между свершившимся и потенциальным будущим разницы нет. Как и почему это происходит, не скажу, я и сам этого не понимаю, хотя одно время всерьез увлекался космологией и астрофизикой, штурман как-никак, положение обязывало звездами интересоваться… — Он горько вздохнул. — Однако думаю, что человеческий мозг этого осознать не в силах, просто примите как данность. Но это лирика. — Он посмотрел на часы.
И Снегирева почему-то не удивило, что на запястье человека, покинувшего его мир больше чем четверть века назад, сияли золотом часы Картье предпоследней модели.
— У нас, повторюсь, не так много времени…
Каиров сел за стол, с непонятной тоской в глазах посмотрел на стоящую перед ним початую бутылку коньяка и подсохший сыр.
Снегирев понял, сейчас начнется главный разговор.
— Как вы думаете, Алексей Евгеньевич, почему план «Парабола» провалился? Вы по-прежнему думаете, что вам помешало слепое стечение обстоятельств?
— Капитан Лебедев предполагал, что историческую матрицу невозможно взломать… — осторожно предположил Снегирев. — Это наш научный консультант.
— Да, помню его… Ну понятно… — вздохнул Каиров. — Ладно! Итак, должен вам сообщить две очень неприятные вещи, и какая из них хуже даже не вдруг скажешь. Первая — это то, что в «Прометее» работает… работал предатель. Вторая — нас… — он сделал паузу, — землян, угораздило притащить с собой на хвосте из Аргуэрлайла кое-что очень скверное. Точнее, кое-кого, а именно — древнейшего…
— Это кто такой? — пожал плечами Снегирев.
После всего случившегося и того, что среди самых лучших товарищей завелась-таки паршивая овца, какой-то древнейший не впечатлял…
— Если коротко, это представитель того поколения магических существ… назовем их для краткости богами, что предшествовало тем из них, которые покровительствовали прежней цивилизации Аргуэрлайла, — сухо и деловито пояснил моряк. — И самое худшее даже не это, а то, что, кроме него, на Земле нет других богов. А значит, никто, кроме… Всевышнего, которого я, должен вам сказать, не видывал, хотя побывал… много где, его остановить не сможет. Я вкратце сообщу, что это за тварь…
— Не надо! — вдруг хрипло выкрикнул Снегирев.
Он вдруг вспомнил… Воистину вспомнил все! Словно что-то щелкнуло в мозгу, и в памяти ожили и ужас января девяносто пятого, и раздирающая самое его существо адская черная боль, и дыхание Бездны… Ужас небывшего, но случившегося!