С каменным лицом Каиров выслушал его сбивчивый путаный рассказ.
— Да, это не очень хорошо, — резюмировал он. — Ибо я не знаю пределов могущества именно этого древнейшего и не в курсе, может ли он воздействовать на вас, используя вероятностных двойников. Тем более что эта разновидность… — он произнес вполголоса какое-то непонятное слово из одних свистящих и шипящих, — обладала властью над временем. А, впрочем, выбора-то особого и нет! Итак, перейдем к главному. Слушайте и запоминайте. Для начала самая простая наша проблема — тот, кто пустил «Параболу» под откос.
Рассказ мертвого моряка занял примерно шесть минут.
— Вы уверены, товарищ ка… адмирал? — чувствуя, как сердце наполняется ледяной горечью, пробормотал Снегирев. — Не могу поверить…
— Это не вопрос веры, а вопрос знания, — сухо бросил Каиров. — Я получил эти сведения из источника абсолютно надежного, да и зачем мне обманывать вас? Сами подумайте, кто мог провернуть все лучше? У кого были все нити в руках? Кто наконец мог, имея полный доступ ко всем прогнозам, спланировать основные операции, чтобы все закончилось именно так, а не иначе?
— Но зачем он это сделал? Он… он ведь всегда был честнейшим и лучшим из нас? Да… он же сам погиб из-за… — сглатывая ком в горле, осведомился полковник.
— Вот это и предстоит вам выяснить, после того, как вы его остановите. Надеюсь, у вас это получится. Второе, по древнейшему. Убить его, как вы сами понимаете, невозможно. Но пока он не пробудился, что, судя по всему, произошло приблизительно в девяносто первом, он безопасен. И самое главное, спящий демон нуждается в материальной оболочке, своего рода контейнере.
— Как джинн в кувшине? — уточнил Снегирев.
Каиров кивнул.
— Может быть, даже от этого и пошли легенды про волшебные лампы. — Улыбка тронула его губы. — Ведь контакты между мирами происходили и раньше. То есть искать надо какой-либо древний артефакт, который доставлен с Аргуэрлайла. Полагаю, наличествующих магов хватит, чтобы определить его при непосредственном контакте.
— А дальше?
— Не знаю… Может быть, если сунуть его в ракету и забросить на Солнце или подложить в камеру с боезарядом при ядерных испытаниях, древнейшего и можно развоплотить. Но лично я бы не стал рисковать. Просто пусть он лежит в надежном месте под надежной охраной, ибо без разрушения артефакта демон так и останется связанным. Привлеките, само собой, Асситалла Рао, — это самый сильный чародей из тех, кто жил на нашей Земле в последние несколько веков. Он хоть и бывает жесток и высокомерен… и его желания и планы вряд ли вам бы понравились… — Он многозначительно умолк. — К тому же путь, которому он принадлежал на Аргуэрлайле, был довольно специфичен. Но как бы то ни было, его род восходит к тем, кто в древние времена боролся именно с подобными демоническими существами. Ну вот, как будто ничего не забыл. Давайте собираться.