— Да? — удивился Вальд. — Этого я еще не наблюдал… Все же вы подумаете о служебной машине?
— Безусловно. Какую модель мне иметь в виду?
— Э-э…
Г-н Х. бросил целых два взгляда на часы — один на каминные, другой на свои наручные.
— Отстают на пять минут, — заметил он.
— Которые?
— Вон те, на камине.
— А я думал, ходики… Надо будет сказать секретарше, чтоб подвела. Впрочем… — Вальд немного подумал и сказал: — Пожалуй, я подведу их собственноручно.
— Я могу идти? — осведомился Х.
— Но, г-н Х., — мягко напомнил Вальд, — мы ведь еще не рассмотрели вопрос о налогах на проценты.
— Я и не планировал заниматься этим сегодня, — сказал Х. — Это отдельная тема; займет никак не меньше чем час.
— А не хотите ли бросить бадминтон?
— Боюсь, нет. Я, знаете ли, консервативен.
— Может быть, вам перейти в секцию поближе?
— Но я привык к тренеру… к клубу…
— Хотите, я вам куплю этот клуб? Будучи его владельцем, вы легко смените место тренировок.
Г-н Х. задумался.
— Это еще одна тема, — сказал он. — Давайте обсудим ее послезавтра… а сейчас, с вашего позволения…
— Ну да, — разочарованно отозвался Вальд.
Нет счастья в жизни, подумал он, глядя в спину удаляющегося по кабинету юриста. Почему нельзя распорядиться — и чтобы все стало как я хочу? У каждого какие-то амбиции… какие-то свои идеи, мечты… и со всеми нужно считаться…
А нужно ли?
Дверь за г-ном Х. неслышно закрылась, и тотчас зазвенел телефон — задорным, настоящим металлическим звонком, не безликим электронным курлыканьем.
— Да?
— Вальдемар Эдуардович, вы освободились?
— Смотря для чего.
— Вас тут битый час ждет дама.
— Даже так. Почему же ты раньше не доложила?
— Вы велели вас не беспокоить.
— Ты права. Что за дама?
— Она лишь говорит, что жена вашего знакомого.
— Хм. Проси.
Вновь открылась дверь, и на пороге возникла женская фигура. Она была одета во все черное — черное платье с широкой черной юбкой, черная шляпка, черная сумочка в одной руке и маленький черный зонтик в другой. Дверь закрылась, но женщина нерешительно продолжала стоять где стояла.
— Аня? — удивленно предположил Вальд. — Почему такой странный наряд? Но проходи же, присаживайся.
Женщина приблизилась. Лицо ее закрывала черная вуаль, но по ее движениям, скованным и несколько неловким, Вальд понял, что ошибся в своем предположении.
— Извините, — пробормотал он. — Я вас знаю?
Женщина подняла вуаль, и Вальд узнал Эскуратову.
— Вот как, — проговорил он, не зная, что сказать.
— Вы помните меня, Вальдемар? — тихо спросила Эскуратова.
— Да, — сказал Вальд.
— Вы разрешите мне присесть?
— Я же уже сказал…
— Принимая меня за другую.