— А вдруг ждёт официального приглашения?
— Полагаешь, мы настолько бесчувственны, что не сочли нужным известить? Ошибаешься — и созваниваться пытались, и по почте присылали, но без толку.
— Интересная история, — задумчиво произнёс Эрик.
— Вполне житейская, — скептически отреагировала Таисия. — Посмотрим, все ли из нас захотят увидеться с однокурсниками после получения диплома. Да и чего за примерами далеко ходить — вон Дина год всего проучилась, а ведёт себя не хуже твоего Брино.
— Тут могут быть другие причины.
— Вряд ли они настолько весомы, чтобы прекратить общаться даже с земляками. Мы ей ничего плохого не сделали!
— Хочешь — позвони и спроси почему.
— Успеется. А то мне делать больше нечего по возвращении на родину. Чуть разберусь — тогда видно будет. А сейчас, с вашего позволения, откланяюсь. Спасибо за угощение!
— Да и нам пора, — засуетился Гека, незаметно толкая Эрика под столом — хватит, мол, грузить хозяйку расспросами.
Распрощавшись с Эльмирой, друзья выскочили на улицу.
— А ты неплохо сохранился, Нейл, — не удержалась от язвительности Таисия на подходе к автобусной остановке. — В каких краях двадцать лет пропадал?
— Чего к человеку пристаёшь? — напустился на неё Гека. — Мало ли кто на кого похож. Вон в моём лицее классом ниже парень учился — если одеть нас в одинаковую одежду, издали и не различишь.
— Ладно, Эрик, не обижайся, я не со зла, просто юмор у меня такой. Давайте лучше обсудим планы на ближайшее будущее. Завтра увидимся, или как?
— Почему бы и нет. Опять в общаге остановишься?
— Ну не в гостинице же. Изготовлять дензнаки посредством магии пока не научилась. Сейчас, подождите чуть-чуть, свяжусь со своими.
Вытащив из дамской сумочки мобильник, Таисия минут десять оживлённо по нему тараторила.
— Всё в порядке, девчонки ждут с нетерпением. И вас будут рады видеть завтра. Приедете?
— А как же!
— Ну и нормалёк. Не сильно утомила ожиданием, пока болтала?
— Твоё счастье, автобусы мимо не проезжали.
— Вон, кажись, идёт, — вгляделся Эрик.
— Тогда вперёд, на погрузку!
В сабвэе на пересечении с кольцевой они расстались; Таисия, помахав на прощание в окна поезда, скрылась в людском потоке, спешившем к эскалатору. Приятели покатили дальше — как и год назад, прямиком к Геке домой.
По пути их разговор вернулся к рассказу Эльмиры.
— Как понял, в официальную версию тех событий ты не очень поверил.
— Это ещё мягко сказано. Логики не прослеживается никакой. Зачем сбегать, если творить волшебство — твоё признание? Нигде во внешнем мире ты не найдёшь столь комфортных условий для изучения магии. Тут тебе под боком и библиотека, и Полигон — испытывай что хошь, есть у кого спросить совет или получить бесплатную консультацию. Да и не в характере подобных фанатиков отступать перед насмешками и обидами — они скорей наперекор всему миру пойдут напролом к им одним понятной цели.