Солнце за окном окончательно скрылось, и хижина погрузилась в полумрак, разрываемый только неровным пламенем свечей на алтаре темной богини. Ожидание затянулось. Магистры начинали нервничать, и это рождало надежду, что что-то идет не так, и катастрофу еще можно предотвратить...
Внезапно, даже сквозь путы старик ощутил сильный темный всплеск. Где-то творилось настолько мощное темное колдовство, что Дамиан с неожиданной неизбежностью понял -
светлые были правы, и его смерть не ощутит никто.
- Пора! - воскликнул Визул.
Тотчас мелькнули в сумраке пять освященных кинжалов. Дамиана пронзила мгновенная боль,
и тело темного архимага обмякло.
* * *
Магистры спешно отдалялись от темной избы. Несмотря на присутствие с ними светлого архимага, проклятое место гнало от себя чуждых его энергетике людей, и только когда впереди показались огни деревеньки, они чуть замедлили шаг.
- Значит, все самое сложное позади? - полуутвердительно уточнил один из магистров.
- Почти, - хмуро кивнул Визул. - Остался еще один.
- С ним возникнут проблемы.
- Как раз с ним - нет. У него есть слабость... ее мы и используем.
Я очнулась на какой-то кровати. Лежать на спине с вытянутыми по струнке руками и ногами было неудобно, захотелось повернуться на бок, но онемевшее от страшной слабости тело шевелиться напрочь отказывалось. Стоп. Тело? Я жива? Но это невозможно! Я снова попыталась пошевелиться, но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза и оглядеться.
Комната, в которой я находилась, была небольшой: невысокий шкаф, моя кровать и стул, на котором дремал Ари, вот и все, что в ней поместилось. Ари?! Как же так? Неужели все сорвалось? Неужели в тот последний момент, когда спало заклинание "Каменной кожи", я потеряла сознание прежде, чем завершить начатое? Но если я не сдержала слова, то почему не погиб эльф? А если сдержала, то каким образом нахожусь еще на этом свете?
Паника и непонимание захлестнули меня. В голове нечеткими картинками проскакивали обрывки не связанных воспоминаний: Грег, Велиар, безумный поток силы, странная музыка, и смех Мораны: "Когда-нибудь я все-таки заберу тебя..."
Когда-нибудь. Значит, я все-таки умирала, но Посланница вернула меня обратно?
Встревоженное сознание требовало объяснений, и немедленно. И в этот момент, словно почувствовав, что я пришла в себя, Ари открыл глаза.
- Доброе утро, - улыбнулся он. - Как самочувствие?
Я вгляделась в лицо эльфа, и поняла, что за улыбкой скрывается сильная усталость.
- Ари, - голос сорвался, и я кашлянула, прежде чем продолжить. - Ари, почему я жива? После того, что... ведь после такого нельзя выжить!