однообразные деревянные дома с ободранной краской. Даже люди здесь выглядели безликими серыми силуэтами. При виде некроманта они прятали глаза и ускоряли шаг, и все это создало у меня настолько гнетущее впечатление, что предложение о практике в Тихой Заводи уже не казалось таким заманчивым.
Вспомнился просторный и нерушимо спокойный город вампиров, и я тоскливо вздохнула.
Тем временем, дорога привела нас на шумную базарную площадь. Потянуло подгнившими овощами, под ногами шнырнула упитанная крыса. Здесь шла оживленная торговля, люди, и хорошо одетые, и не очень, толклись у прилавков, ругались, и от участи быть раздавленной этой толпой нас спасал лишь черный балахон некроманта. А в центре площади одиноким маяком над палатками возвышался позорный столб с каким-то бедолагой.
- Кто это там? - охнула я.
- Демон его знает, может, вора какого поймали, - равнодушно откликнулся Надин. - Как помрет, все одно пройдет через меня, тогда и спрошу. Да какая тебе разница? Хороших людей туда не вешают.
Возразить некроманту было нечем, к тому же вдруг вспомнились разбойники, которые хотели ограбить меня год назад. Нет, Надин все-таки прав.
Я мотнула головой, отбрасывая мысли о ворах и грабителях, и сосредоточилась на том, чтобы не потерять некроманта в толпе. Однако это было не так и просто.
- Курица, све-ежая ку-урица! - потрясал посиневшей тушкой торговец в грязной рубахе слева.
- А вот сладости из-за гор, падхади, красавица, да? - зазывал, щербато улыбаясь, коробейник в тюбетейке слева.
- Почему морква вялая?! - возмущалась какая-то здоровая баба тут же, нависая над третьим торговцем.
- Да быть того нэ можэт, только утром с огороду рвал! Мамой клянусь! - оправдывался тот.
В конце концов, я решительно вцепилась в рукав Надина, и не отпускала некроманта до тех пор, пока мы не покинули "гостеприимную" толпу. А вскоре показались и южные ворота.
- Вон и телеги, - показал вперед Надин. - Видишь того здорового мужика в яркой рубахе?
- Угу, - подтвердила я.
- Купец Василий это, через Кресенку обычно ходки делает. С ним поговори, подвезет.
- Спасибо, - я благодарно улыбнулась.
- Удачи, девочка, - попрощался некромант.
С купцом мы договорились быстро, и следующие несколько часов я тряслась в одной из телег,
кативших по разбитой деревенской дороге.
* * *
Деревня стояла чуть в стороне от дорожного тракта. Я попрощалась с Василием, спрыгнула с телеги, и направилась в указанную им сторону по уводившей резко вправо небольшой дороге.
Видимое сквозь разрывы облаков небо постепенно окрашивалось в рыжеватые цвета заката.