Вокруг было тихо, только изредка вскрикивали птицы. А еще в воздухе чувствовалась легкая сырость, по которой я безошибочно определила близость болот.
Дорога увела меня сквозь небольшие заросли ивняка, а вскоре показались и крыши домов.
Послышалось кудахтанье кур, где-то с другого конца деревни замычала корова. Все вокруг настолько напомнило родной поселок, что на мгновение я даже зажмурилась, пытаясь отогнать яркие воспоминания.
Ладно, время близится к вечеру, так что надо бы уже найти своего будущего куратора и заступить на законную практику. Думаю, об отшельнике-маге тут знают все, и дорогу любой подскажет.
С этими мыслями я постучала в крайнюю избу. Во дворе залаяла собака, а потом послышались приближающиеся шаги. Дверь открыла полная, улыбчивая женщина.
- Чего тебе, деточка?
- Говорят, отшельник тут у вас недалеко живет, - замялась я. - Мне бы найти его.
- Ох, куда ж ты, милая? - с беспокойством всплеснула руками та. - Зачем тебе тот темный ирод?
- Да вот, отправили послание передать, - осторожно ответила я. - Говорят, маг он сильный.
- Сильный, огась, - женщина нахмурилась. - Да только сила его не от добра, а совсем наоборот, от смерти да погани.
- Гхм, - я кашлянула, снова радуясь, что не одела балахон. - Но ведь он помогает? Людям-то?
- Помогал, бывало, конечно, - неохотно признала женщина. - Только мы и раньше-то к нему редко ходили, а теперь вот недавно поселился у нас светлый исцелитель. Добрый, безотказный.
Так чего нам в гать-то черную соваться, когда такой хороший человек тут с нами рядом живет, а не как упырь на отшибе прячется?
- Понятно, - я вздохнула.
Мне на самом деле было ясно - здоровая конкуренция. Темных и так не любят да опасаются, а тут и подавно будут. Небось, пока этот их лекарь тут не поселился, упырем-то темного не называли.
- Ты бы, деточка, тоже лучше со своей проблемой к нашему исцелителю обратилась, -
посоветовала, тем временем, моя собеседница.
- Может и лучше, но послание у меня к тому отшельнику, - снова повторила я. - Передать надобно.
Женщина неодобрительно покачала головой, тяжело вздохнула, но дорогу все-таки показала.
И вот я, наконец, приближалась к завершению своего пути. Невольно ускоряя шаг, я миновала деревенскую окраину, пересекла солнечную поляну и спустилась по склону, где на границе леса и болот виднелась одинокая ветхая изба.
Да, друг Анхайлига и в самом деле отшельник, раз тут живет. Даже бабушка моя, на что людей не жаловала, но в такой бы глуши не поселилась. Но, по правде сказать, это место не казалось мне каким-то черным и страшным, наоборот, природа вокруг была спокойна. Заходящее солнце бросало теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес, порхали ранние сонные бабочки.