Черников прошелся по блиндажу.
— Да, вы ознакомились с новым планом артиллерийской контрподготовки? Я учел все ваши замечания…
— План одобряю. Думаю, труды наших наблюдателей и разведчиков не пропадут даром.
— Разрешите взять?
— Да, пожалуйста, он в голубой папке.
Закрыв на замки портфель, начштаба направился к себе в блиндаж.
Курбатов спрятал документы в железный ящик и, потушив свет, медленно поднялся по ступенькам.
Сквозь густую листву просеивались звезды. Тихо шумели запоздалые капли дождя. Но гром все удалялся. «Как потеплело!» Тяжелые капли ударили по козырьку. Одна попала за ворот. Павел Филиппович поежился, застегнул плащ. Почти над головой зашуршала листва, и сейчас же звонко защелкал соловей, Ему откликнулся второй, третий. Ночь наполнилась соловьиным свистом.
Курбатов пошел по скользкой тропке, прислушиваясь к трелям. Они переносили его на берег далекого Днестра. Там когда-то, в такую же соловьиную ночь, он поджидал свою Дашу — молоденькую черноглазую медицинскую сестру.
Давно нет ее, Даши. После жестокого налета пикировщиков на берегу Псла осталась ее могила.
Война отняла у Павла Филипповича и двух сыновей. Под Ростовом сгорел в танке старший Остап. И совсем недавно у берегов Норвегии пропал без вести самый любимый младший сын Яков — летчик-истребитель.
Курбатов вышел на опушку рощи, стал под деревом. Вблизи кто-то глухо кашлянул. Генерал оглянулся. Повар в белом колпаке и фартуке словно вырос из-под земли. Не замечая Курбатова, он прошел в двух шагах и, спустившись в какую-то яму, зашуршал брезентом.
— Слышь, Антон, выдь-ка сюда!
— А зачем?
— Где заварка?
— В котелке…
— Нема там.
— Тогда в сундучке ищите, — отвечал сонным голосом Антон.
— В котелке, в сундучке… Ты брось мне на мозги лапшу вешать, — рассердился повар и повысил голос: — Встань и найди! Ребята чаю просят. Горы земли перевернули. А ты знаешь приказ генерала Курбатова: все на кухне должно быть с пылу, с жару! Комкор, он такой, он и к нам нагрянет с поверкой.
— Я ж тоже копал, все пальцы в волдырях. Ну, сейчас иду…
Курбатов, усмехаясь про себя, нащупал ногой тропинку, вышел в поле. «Комкор, он такой», — все еще звучали в памяти слова повара. Луна вышла из-за туч. Вдали заблестел гребень высотки. Тропинка пошла в гору. До слуха генерала донеслись глухие удары лопат. На обратных скатах высотки гвардейцы вкапывали в землю «тридцатьчетверки», противотанковые пушки. Комкор услышал тяжелые шаги. Солдаты несли на плечах мешки с землей. В темноте гвардейцы рыли окопы, траншеи, строили дзоты, создавали запасные артиллерийские позиции. Солдаты спешили до рассвета убрать свежую землю, снести ее в рощу и там рассыпать в кустах.