— Но ведь щенок не ученый?
— Пустяки. Главное, надо сделать так, чтобы ребятишки бросили Катьку и таскали нам металлолом.
И друзья немедленно приступили к тренировкам. Но Ричард не хотел быть ученым. Он визжал и забивался в угол. Когда Алька хотел научить его вставать на задние лапы, Ричард укусил укротителя за палец.
— Ничего не получится, — вздохнул Санька. — Разве только не кормить его дня три-четыре?
— Не выдержит… Да и жалко.
Но отступать ребята не хотели. Кровь из носу, но концерт должен состояться! Все было продумано. За домом есть небольшая поляна — настоящая эстрадная площадка. Тут могли бы разместиться ребята со всего дома, и еще осталось бы место.
Теперь нужно было объявить ребятишкам о предстоящем представлении. Когда Валерка пришел обедать, друзья, будто между прочим, завели между собой разговор:
— Фокусники приехали из Индии. Знаменитые факиры…
— Ну них ученая собака? — спросил Санька.
Валерка насторожился. Он поднес ложку с супом ко рту, да так и застыл.
— Мне по секрету сказали, что эти артисты сегодня выступают у нас за домом на поляне, около большой березы, — говорил Алька…
Аппетит у Валерки пропал. Он встал из-за стола и заторопился на улицу.
Друзья переглянулись. Они вышли на балкон, и скоро до них донеслось:
— Колдуны сегодня будут выступать. У них, говорят, ученый тигр…
Катька-подлиза убеждала свой отряд:
— Ребята, колдунов не бывает…
Но ее никто не хотел слушать. Ребятишки устремились на поляну.
Санька и Алька торопливо готовились к представлению. Алька разрисовал себе цветными красками лицо, Санька надел на голову бумажный колпак с кисточкой. Спуститься в подвал за главным артистом было делом минуты.
— Ричард, на тебя сегодня вся наша надежда, — сказав Алька, надевая на щенка Валеркины трусики и закрепляя их веревочкой, чтобы не спадывали.
Через кустарник ребята пробрались на поляну. Какой-то малыш разочарованно сказал:
— И тигла не видно.
Алька, дико вращая глазами и раскачиваясь из стороны в сторону, объявил о начале концерта:
— Мелюзга! — начал было он и тут же поправился: — Дорогие мальчики и девочки! Из далекой жаркой Индии привезли мы вам свой привет!
Зрители захлопали в ладоши. Все ждали веселых чудес. Но репертуар друзей был очень беден. Алька вытащил из-за пазухи Ричарда и опустил на землю.
— Это — ученый пес, — сказал он. — Он покажет фокусы
Ричард в белых трусиках был смешон. Недовольный нарядом, щенок схватил зубами штанину и закрутился на месте.
— Этот номер называется «карусель», — пояснил Алька. — Прежде чем…
Но щенку надоел дикий танец, и он запрыгал в кусты, не дожидаясь конца Алькиной речи.