— Должно быть, какое-то силовое поле. Ничего материального нет, но чувствуешь себя мухой, попавшей в паутину.
— А не реагирует ли это поле на магнитные скрепки вашей одежды? — крикнул ей Пискатор.
— Не думаю. Если б было так, скрепки прорвали бы материю, а этого не случилось. Впрочем, можно попробовать…
Ощущая глубокий стыд оттого, что она раздевается на виду у пятидесяти мужчин, Джилл расстегнула скрепки платья. Температура воздуха была близка к нулю. Дрожа и клацая зубами, она попробовала пробиться сквозь прозрачную преграду. Ни единого сантиметра по сравнению с прежним ей выгадать не удалось.
Джилл наклонилась за своей одеждой и при этом заметила, что такое движение ей далось без всякого труда. Сила действовала лишь по горизонтали. Она отступила еще на несколько шагов, чувствуя, что сила сопротивления падает, и натянула на себя платье.
— Теперь попробуйте вы, Пискатор, — сказала она, очутившись у входа.
— Думаете, я добьюсь успеха там, где вам не повезло? Что ж, попробуем поэкспериментировать.
Раздевшись догола, он двинулся вперед. С удивлением Джилл увидела, что поле на Пискатора вроде бы не действует. Во всяком случае до тех пор, пока он не оказался в нескольких метрах от поворота. Отсюда он крикнул, что трудности все же возникли.
Теперь он двигался куда медленнее, с усилием, дыхание стало таким тяжелым, что даже Джилл слышала его.
И все же он дошел до поворота, где остановился и с трудом перевел дух.
— Там в конце открытый лифт! По-моему, это единственный путь вниз, — громко крикнул Пискатор.
— Вы можете дойти до него? — прокричала в ответ Джилл.
— Попытаюсь…
Двигаясь подобно актеру в фильме с замедленной съемкой, он сделал с трудом несколько шагов. И исчез за поворотом.
Прошла минута. Две. Джилл снова вошла в коридор и добралась до того места, куда допускала ее сила поля.
— Пискатор! Пискатор!
Голос Джилл звучал странно, будто коридор обладал особыми акустическими свойствами. Ответа не было, хотя, если бы Пискатор стоял сразу за поворотом, он ее наверняка бы услышал.
Вновь и вновь кричала она. И ответом ей было только молчание.
Джилл ничего не оставалось делать, как вернуться ко входу и дать остальным возможность попробовать свои силы.
Для экономии времени мужчины входили в коридор по двое. Некоторые из них проходили чуть дальше Джилл, другие же останавливались раньше ее. Все снимали одежду, но это ничуть не помогало.
Джилл, воспользовавшись «уоки-токи», приказала и всем остальным членам экипажа принять участие в этих попытках. Ведь если один из пятидесяти двух все же добился успеха, то почему бы не добиться того же еще одному из сорока одного, оставшихся на борту.