— Кто бы мог подумать? — Гидеон взял ее кусок сыра и съел его весь. — Наша Уиннифред — нежное создание.
Она снова обрела голос:
— Нежное…
— Как лепестки орхидеи, — промурлыкал Гидеон поэтично и, на ее взгляд, глупо. — Как снежинка весной.
Из ее горла вырвалось что-то похожее на смех.
— Снежинка?
— Именно. — Гидеон откусил хлеб. — Определенно диваны в светских гостиных в этом сезоне будут использованы правильно. Я надеюсь, Лилли объясняла, как должным образом изображать Обморок? Потому что мне бы не хотелось, чтоб вы беспорядочно стукались о мебель. Это ж целое искусство…
— Я никогда в жизни не падала в обморок. — Не считая того, что было несколько минут назад.
— А мне показалось, что всего…
— У вас есть что-нибудь еще, кроме разбавленного пива? — быстро спросила она.
— Боюсь, нет; Если только вы не желаете глотнуть джина из фляжки одного из наших верховых.
— Нет, спасибо. — От одной только мысли об этом ее снова замутило. Она сморщила нос и покачала головой. Откусила еще кусочек хлеба с сыром и задумчиво нахмурилась. — Вы уверены, что меня просто укачало?
Хоть она и не в восторге, но это все же предпочтительнее скарлатины, оспы или какой-нибудь другой ужасной и заразной болезни.
— Точно так же некоторых укачивает на море — морская болезнь называется, — поэтому да, я уверен. Видел ее много раз. — Гидеон махнул рукой в сторону дороги. — Это от постоянной качки.
У Фредди опять пропал аппетит.
— До Лондона нам еще ехать и ехать.
— Есть способы облегчить недомогание, — мягко заверил Гидеон ее.
— Вы уверены?
— Обещаю. — Он подтолкнул ее руку, держащую еду. — Попробуйте еще немножко поесть.
Решив довериться его опыту в таких делах, Уиннифред послушалась. Они неторопливо ели, и Уиннифред с каждой минутой чувствовала себя все лучше. К тому времени как Гидеон собрал одеяло и остатки еды, она снова чувствовала себя почти человеком. Почти.
— Хотите еще чего-нибудь, прежде чем мы поедем? — спросил Гидеон, когда они выходили из леса.
Домой. В свою кровать в домике садовника. Она удержала слова при себе, надеясь, что тоска по безопасному и знакомому пройдет вместе с остатками недомогания.
— Нет, мне уже гораздо лучше, спасибо.
Ее уверенность пошатнулась, когда они дошли до опушки у дороги. При одном лишь взгляде на карету Уиннифред стало нехорошо. Она заколебалась и, не думая, потянулась к руке Гидеона.
— Мне кажется, я не смогу…
— Вам и не придется, — мягко отозвался он. — Поедете сверху.
Не успела она ничего ответить, как Лилли вылетела из кареты в мелькании голубых юбок.
Гидеон позволил Лилли немножко поохать над состоянием подруги, после чего помог Уиннифред забраться на козлы. Вместо того чтобы возвращаться на свою лошадь, он устроился на сиденье рядом с ней. Исключительно по причине безопасности, заверил он себя. Намного лучше, если они с Питером будут поддерживать ее с обеих сторон — и его логика получила подтверждение, когда голова Уиннифред склонилась и легла ему на плечо в первые же десять минут.