— Обождать надо, — сказал Сашка, пряча банку обратно в пакет. — Откуда, говоришь, появилась твоя собака?
Андрей протянул руку по направлению к растущему неподалеку дереву.
— С той стороны!
На тропинке появились две девчонки, одна из них казалась знакомой. Они глянули на ребят и засмеялись чему-то. Когда девчонки скрылись из виду, Сашка вынул гипсовый отпечаток.
— Ничего особенного, — сказал он, вертя его в руках. — Лапа как лапа!
Андрей тоже покрутил слепок.
— Но ведь пять же пальцев! — Он вопросительно глянул на Сашку.
— Это еще ничего не значит, — бросил тот. — Ладно, дома разберемся!
Подходя к дому, Андрей поднял глаза:
— О, смотри — отец вернулся с работы!
— Откуда знаешь?
— Да вон стоит на балконе.
Мужчина в спортивном костюме окликнул его с балкона пятого этажа:
— Андрей, где ты ходишь?
— Пап, я зайду к другу на полчасика? — спросил Андрей.
— Нет.
— Ну, пап!
— Я сказал — нет. Иди домой, мать уже нервничает.
— Ладно, — Андрей вздохнул и повернулся к Сашке. — Предки волнуются, надо идти. Извини, что не помог с математикой…
— Фигня, — сказал Сашка, заходя в подъезд, — не переживай! Как-нибудь сам разберусь.
Выйдя из лифта, Андрей глянул на слепок, что держал Сашка в руках.
— Завтра расскажешь, что раскопал?
— Обязательно. Ну, пока.
— Ага.
Дома Сашка с полчаса пытался разыскать здоровенный том «Животный мир» Брема, но так и не нашел — видимо, после переезда мать разобрала еще не все книги. Тогда он сделал уроки, поужинал и лег спать.
Сашка проснулся будто от толчка, когда утреннее солнце осветило комнату. В школу собираться было рано, но он всё равно выбрался из кровати, умылся и вышел на балкон.
На горизонте тучами темнела гроза. Недавно показавшееся солнце вот-вот должно было скрыться в облаках. А пока пустая широкая улица дремала, сверкая красками разгорающейся осени.
Сашка вернулся в комнату и, сев за стол, взял в руки вчерашний слепок. С минуту он разглядывал его, потом посмотрел в окно на надвигающиеся тучи. Затем встал, прошел на кухню, выбросил слепок в мусорное ведро и стал разогревать приготовленный матерью завтрак.
Он жалел, что побежал следом за Андреем. Ему тоже стало страшно, но не настолько, чтобы убегать сломя голову от шума в кустах. Когда-то и он боялся собак, однако в один прекрасный день перестал. Наоборот, теперь Сашка мог найти общий язык с любой из них, даже самой свирепой и злобной. Как это получалось, он сам не понимал.
Если бы тот зверь хотел причинить им зло, ничто бы не помогло. Значит, не для этого он сидел в кустах, если там вообще кто-то был. Поэтому Сашку разбирало любопытство. Что-то ранее им не виданное было от них в двух шагах, а он сбежал, и всё, что у него осталось, — гипсовый отпечаток странной лапы. Лапы, которой, Сашка был уверен, не найдешь ни в каком Бреме.