Сашка вдруг ударил себя ладонью по лбу.
— Я же самого главного вам не рассказал! — воскликнул он. — Арпонис их убивает! Это действительно оружие! — Он в красках описал, что произошло, когда на него прыгнули волки.
— Это меняет дело, — обрадовался Андрей. — Дай-ка его мне!
Он забрал у Сашки жезл и быстро спросил:
— Куда, говоришь, ты надавливал?
— Не знаю, — нахмурился Сашка. — Не было у меня времени разбираться.
С деловитым видом Андрей ощупал детали орнамента. Маша тоже с интересом смотрела на Арпонис, который впервые видела так близко.
— Не беда, — сказал Андрей. — Разберемся!
В свете Сашкиного факела было видно, как горят рубиновые глаза собаки. Горят своим собственным светом.
— Что-то они ярче стали, — тревожно заметил Сашка.
— А не связано это с тем, что здесь полно всякой нечисти? — спросила Маша.
Ребята некоторое время не реагировали. Потом глаза Андрея расширились, а Сашка произнес страшным шепотом:
— Ну, ты голова!
— Умница! — завопил вслед за ним Андрей. — И как ты догадалась?
— Это многое объясняет, — радостно воскликнул Сашка, хлопнув Машу по плечу. — А я-то, дурак, пытался из него у школы стрелять! А он, оказывается, взводится только в присутствии любимых Андреем объектов!
Маша нервно улыбнулась, Андрей сразу заторопился.
— Ну что, тогда вперед? — сказал он, оглядев друзей. — Я сгораю от желания встретиться с одной из этих тварей! — Он грозно потряс над головой Арпонисом.
Они двинулись вон из зала, Сашка освещал дорогу.
— А куда идем, решили? — осведомилась Маша.
Андрей сказал деловито:
— Есть минимальный шанс, что книга лежит на той площадке, где мы ее бросили. Всё равно больше идти некуда.
— А как мы определим, куда надо? — озираясь по сторонам, спросила Маша. — Здесь всё такое одинаковое!
— В данном случае, — оборачиваясь, сказал Сашка, — другой дороги нет. Я встретил только две двери.
— Успокоил, — язвительно сказала Маша.
— Тихо!
Сашка медленно открыл дверь в зал, где на него напали волки, и огляделся. Там никого не было, и ребята осторожно вошли.
— Ненавижу этих магических тварей, — оглядываясь на мертвых волков, едва слышно призналась Маша. — Видеть их не могу! Я чувствую себя полной дурой, когда оказываюсь связана по рукам и ногам одним взглядом чего-то такого, на что без тошноты не взглянешь.
Они бесшумно прокрались к боковой стене зала.
— А там что? — шепотом спросил Андрей, показав на вторую дверь, к которой вел их Сашка.
— Тоже коридор, только освещенный, — ответил тот. — Куда ведет, не знаю. Я, собственно, в него и попал.
Ребята беспрепятственно пересекли зал, затем прошли по коридору с нишами в стенах, который привел их к огромной круглой комнате без окон и с винтовой каменной лестницей, уходившей вверх. В середине комнаты в полу зияла неровная дыра. В дыре было темно как в могиле.