— Если я отдам его, вы вернете нас домой? — опять спросил Андрей.
— Живыми и невредимыми, — улыбнулся Джокер.
— А книгу?
— Верну и Железную книгу, — сухо произнес демон. — Хотя стоило бы оставить ее себе в качестве моральной компенсации за нашу прошлую встречу.
Андрей чуть опустил Арпонис, оглянувшись на друзей. «Вы ему верите?» — застыл в его глазах вопрос.
«Он сдержит свои обещания», — попытался выразить лицом Сашка.
Джокер терпеливо ждал.
«Я не хочу остаться здесь навсегда», — увидел Андрей ужас в глазах Маши.
Размышляя, он стиснул в руке жезл.
— Кто убил мою бабушку? — выпалил он.
Сашка успел уловить, как дернулись зрачки Джокера.
— Не знаю.
«Врет», — разглядел Андрей в Сашкиных глазах.
— Зачем вы это сделали?!
Взгляд Джокера метнулся к Сашке и снова застыл на Андрее.
— Я тебе обязательно расскажу, но не сейчас. Мое предложение, однако, остается в силе, — спокойно произнес он, наблюдая, как Андрей снова направил жезл ему в грудь.
Ребята заметили, что пальцы Джокера удлинились, а кожа на его руках и лице посерела и загрубела. Происходило это медленно, но неуклонно. Сашку замутило, Андрей попятился.
— Отдай это, — повторил демон, приближаясь к ним, и вытянул вперед огромную ладонь с длинными пальцами.
— Ради этой железяки ты убил мою бабушку! — прошипел Андрей в ярости.
— Ты так ничего и не понял, — усмехнулся демон. — И никогда уже не поймешь! — громовым голосом воскликнул он, быстро шагая вперед.
Не успело растаять эхо, как Джокера ненадолго окутало голубое пламя. Он покачнулся, успев в последний момент заслониться плащом.
— Тебе меня не уничтожить, — неприятно улыбнулся он, отнимая от лица плащ. — Попробуй еще!
И опять полыхнуло пламя. Джокер расхохотался — смех был громким, уверенным. Услышав его, ребята попятились еще дальше, стараясь оставить как можно большее расстояние между собой и приближавшимся демоном. Тот уже заметно превышал размеры обычного человека, продолжая расти.
— Зачем он меняется? — отрывисто спросил Сашка, у которого от страха тряслись колени.
— Он принимает свой настоящий облик, — поспешно сообщил Андрей. — Только в нем он наиболее защищен.
— Так стреляй же! — закричала Маша. — Чего ты не стреляешь?
— Именно! Значит, он всё-таки чего-то боится! — воскликнул Сашка с надеждой. — Жми на гашетку, чего стоишь?
Андрей прицелился, и голубое пламя в третий раз окутало Джокера. Теперь тот завернулся в свой плащ, как в броню.
— А если кончится заряд? — не прекращая поливать демона огнем, заикаясь, спросил Андрей.
— Лучше ему не кончаться, — сказала Маша с ужасом. — Если эта тварь коснется меня, я прыгну с башни!