— Еще встретимся, малявка! — прошипел он, проходя мимо.
Едва ребята вышли из школы, Сашка стал выпытывать, что на самом деле произошло с Костиком. Андрей помолчал и потом сказал неохотно:
— Ведьмин сапожок… Только всё одно ты не веришь в это.
Сашка хмыкнул:
— Птолемей тоже не верил, что Земля вращается вокруг Солнца. А что такого ты сделал с Костиком?
— Ничего особенного, — смущаясь, сказал Андрей. — Просто еще одна штука, из магии.
— Опять? — Сашка пнул подвернувшийся на дороге камешек. — Что такое эти твои штуки?
— Это не расскажешь на пальцах, — сказал Андрей. — По-научному это ментальная спецтехника, когда мысленно держишь перед глазами пентаграмму и размещаешь в ней знаки, обозначающие части желания.
— Как это «части желания»? — обалдел Сашка от такого подхода.
— Вообще у них другие названия, но для себя я пользуюсь этими, — объяснил Андрей. — Есть знаки для огня, воды, есть всякие другие. Мысленно строишь из них картинку, чтоб сложилось желание, ну и толкаешь… Я толкнул к Костику, — хитро улыбнулся он. — Самое главное, в это нужно верить.
— Строишь в голове? — переспросил его Сашка.
— Ну да.
— Ничего себе!
Сашка по опыту знал, как это тяжело. Однажды от нечего делать он приволок из библиотеки толстый зеленый «Справочник химика» и, прочитав отдельные главы, решил приготовить топливо для самодельной ракеты. Обыскав все окрестные хозяйственные магазины, он собрал приблизительно подходящие для топлива компоненты, но ему не повезло: когда ракета была уже наполовину снаряжена, смесь вспыхнула.
Хорошо, что Сашка не забыл прочитать в том же справочнике раздел о правилах техники безопасности и набивал ракету смесью на улице. Однако глаза ему опалило сильно, так что пришлось провести десять дней в больнице с повязкой на глазах.
Это были худшие дни в его жизни. Лежа в палате, он буквально сходил с ума от безделья. Наконец в один прекрасный день ему это надоело, и он решил сам с собой сыграть в шахматы. Вот тут-то Сашка и осознал, насколько тяжело удерживать в узде скачущее воображение, заставляя его строить перед глазами требуемую картинку.
— Я смотрю, ты мастер, — сказал он. — Научишь?
— Не могу, — Андрей потупился.
— Почему? — возмутился Сашка.
— Ты в это всё равно не веришь.
Они вышли к перекрестку и остановились, пережидая светофор.
Сашка спросил как бы между прочим:
— Твоим путем идем или короткой дорогой?
— Сыро сейчас там, после дождя, — заметно нервничая, сказал Андрей.
Сашка с ним согласился. Они перешли улицу и повернули направо.
Позади них раздался крик:
— Ребята! Сашка!
Они обернулись. Придерживая рукой сумку на боку, к ним неслась Маша. Поравнявшись, она выдохнула: