Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ
УБИЙСТВО С ОБРАТНЫМ ЗНАКОМ
Фантастический рассказ
Начальник судоводительского факультета Новороссийского-на-Марсе высшего инженерного космического училища Вергилий Герович Мотин стоял у открытой форточки в своем рабочем кабинете, смотрел на стартовое поле Звездного и курил лирский табак.
Дышать здешним воздухом стало возможно после того, как реконструировали атмосферу Марса. А вот курить... И "Кэмэл", и "Золотое руно" при первой же затяжке вызывали припадки удушья. Годился лишь табак с маленькой каменистой планетки в созвездии Лиры. Мотина снабжали им проходившие переподготовку капитаны.
На Вергилии Геровиче был черный мундир с золотыми якорными пуговицами и широкими, также золотыми, шевронами. То и другое космические капитаны получили в наследство от морских. Звездоплаватели унаследовали от моряков и массивный, черненого серебра, знак судоводителя. Он украшал мундиры проходивших переподготовку капитанов. У Мотина, руководившего переподготовкой, шевроны были посолидней, а знак отсутствовал: назвездоплавать необходимый ценз не хватало времени.
Знак судоводителя оставался горячей мечтой и единственной слабостью добрейшего и умнейшего Вергилия Геровича.
- Нехорошо, - приличия ради укорял себя Мотин. - Нарушаю, причем дважды: курить в кабинете запрещено приказом начальника училища, а открывать форточку во время старта надпространственного звездолета инструкцией Це Икс 00-34.
Он выпустил в форточку струю дыма. "Интересно, зачем роботы прикрепляют к фермам зеркало отражателя? Вроде бы не к месту. Экспериментируют братья-ученые, движут науку..."
Сам Вергилий Герович собирался защищать докторскую, но по-прежнему считал себя звездоплавателем-практиком.
Роботы, закончив работу, поспешно покинули стартовое поле.
"Отдать кормовые! - мысленно скомандовал Мотин. - Ключ на старт!"
Дюзы гигантского корабля пыхнули облаком сияющей плазмы. Плазма заклубилась, затем пошла сплошным потоком, словно лава из перевернутого кратером вниз вулкана, упруго приподнимая фронтом волны корабль-вулкан, подталкивая его: "Не мешкай, тебя ждут звезды!"
- Поехали! - произнес Мотин слово, с легкой руки Гагарина ставшее крылатым.
В зеркале отражателя, казалось, вспыхнула Сверхновая. Блеск плазмы ослепил Мотина.
"Угол падения равен углу отражения", - тривиально подумал Вергилий Герович и отключился от окружающей действительности...
* * *
Начальник училища Вадим Вадимович Богатырев почувствовал запах озона.
"Непорядок!" - резонно решил он и, влекомый криминальным запахом, вскоре оказался перед кабинетом Вергилия Геровича.
