Джорди подошел чуть ближе к четкой линии,
которая отделяла желтую солому от свежих побегов. Он
наклонился и посмотрел на них. Он никогда раньше не
видел растение, которое росло бы так густо — даже клевер
не шел ни в какое сравнение с этим. Даже практически
уткнувшись во вьюнок носом Джорди не видел земли.
Цветом растение напоминало цветущий, ухоженный
газон, только стебли были не плоскими, а круглыми, и на
каждом, точно ветви дерева, во множестве висели
маленькие завитки.
Только они были подвижнее веток. На самом деле
они напоминали ему руки… жуткие зеленые руки без
костей.
И вдруг дыхание Джорди перехватило. Если бы
кто-нибудь его увидел, то мог бы вспомнить старую
присказку: припал ухом к земле. В данном случае именно
так и было.
Джорди слышал, как растет эта штука.
Почва слабо постанывала, как в болезненном сне.
Он слышал, как она шевелится, слышал, как ее пронзает
мощная корневая система растения. Галька терлась о
гальку. Комья земли распадались на части. И среди всех
этих звуков был еще один: шуршание, с которым круглые
стебли понемногу пробивались вверх. Скрежещущий звук,
чем-то похожий на визг.
— Милостивый Иисус! — взвыл Джорди и вскочил на
ноги. Он попятился. Не то чтобы его напугал звук
растущей травы — как-то раз, много лет назад, он слышал,
как растет кукуруза. Теперь всякие умники твердят, будто
это байка для тупиц — вроде как если подержать в руках
жабу, то покроешься бородавками (от которых можно
избавиться, если натереть их ликером). Только если лето
выдастся удачным — жара днем, ливни по ночам — и
вправду можно услышать кукурузу: в августе, пару ночей.
Отец вытащил Джорди прямо из кровати, и они, не дыша,
стояли вместе на заднем крыльце старого дома. Он точно
слышал этот низкий, скрежещущий звук.
Он помнил, как низкая красная луна освещала
широкие зеленые листья, как старое пугало болталось и
раскачивалось на заборе, точно жуткое украшение на
Хэллоуин, помнил стрекот сверчков… и тот, другой звук.
Он тогда испугался, хотя отец и объяснил ему, что ничего
страшного в нем нет. Он здорово тогда испугался. Но не
так, как сейчас.
Этот звук был похож на шепот землетрясения в
недрах земли. Оно пробиралось наверх через глубинные
породы и разбрасывало в разные стороны вековые
булыжники, еще немного — и тарелки в безумном вальсе
полетят с полок, а кофейные кружки рухнут со стойки на
линолеум. Это был самый слабый и в то же время самый
громкий звук, который он когда-либо слышал.
Джорди развернулся и побежал домой.
Умный человек делает что-то, опираясь на факты.
Если у умного человека ломается машина, он обращается
на станцию обслуживания. Если у него в доме заводятся
осы, он вызывает службу дезинсекции. А если умный
человек заболевает, он обращается к доктору.